Gli alberi di papaia producono un succulento frutto tropicale che viene consumato fresco, essiccato o cotto. Gli alberi di papaia sono originari dell'America centrale e del Messico, ma ora sono coltivati in climi tropicali e subtropicali in tutto il mondo. Ci sono piante maschili, femminili ed ermafrodite, ma l'unico albero femmina produce frutti. Per produrre una coltura sono necessarie temperature moderatamente calde, molta acqua e fertilizzanti.
Il frutto della papaia è in realtà una bacca che viene utilizzata come verdura quando viene raccolta verde.Identificazione
Gli alberi di papaia possono crescere fino a 33 piedi di altezza e hanno un unico tronco coperto da una corteccia grigia ruvida. Le foglie sono lobate e palmate, ma durano solo 6-8 mesi prima di defogliare. Esistono tre tipi di alberi, ognuno dei quali porta un fiore diverso. Solo gli alberi con fiori femminili arrivano ai frutti regolarmente, ma a volte le piante bisessuali portano alcuni frutti. Il frutto è una bacca oblunga con un'estremità leggermente più piccola. È verde quando non maturo e invecchia a un giallo dorato o arancione con possibile arrossamento alle estremità. Il centro contiene semi neri rotondi e la polpa è morbida e dolce.
Coltivazione
Gli alberi di papaia hanno legni deboli e non vanno bene nei siti ventosi. Gli estremi di qualsiasi tipo, che si tratti di tempo o umidità, non sono adatti all'albero. Temperature fino a 90 gradi Fahrenheit ma non inferiori a 60 gradi Fahrenheit sono condizioni di crescita ideali. La pianta sopravviverà a temperature inferiori a 31 gradi Fahrenheit. Gli alberi richiedono pieno sole con molto spazio tra le piante. La papaia funziona bene in qualsiasi varietà di terreno purché vi sia un buon drenaggio e vengano annaffiate frequentemente. Sono necessarie frequenti applicazioni di fertilizzanti per la massima fioritura e fruttificazione. L'albero deve avere un'area di 5 piedi libera dalle specie della concorrenza attorno al tronco. Gli alberi di papaia non necessitano di potatura.
Requisiti del fertilizzante
Gli alberi appena piantati vengono concimati dopo tre mesi ogni quattordici giorni con 1/4 di libbra di fertilizzante NPK con magnesio. L'azoto, il fosforo e il potassio sono comunemente chiamati NPK. man mano che gli alberi invecchiano hanno bisogno di 1-2 kg. di fertilizzante equilibrato ogni due mesi. Una volta al mese gli alberi hanno bisogno di un'applicazione di nutrienti minori come manganese e zinco. Alcuni coltivatori raccomandano applicazioni più frequenti ma più piccole della stessa quantità complessiva. L'applicazione del fertilizzante viene dimezzata durante i mesi invernali quando la pianta non cresce attivamente.
I problemi
Oltre alla sua intolleranza per condizioni estreme, gli alberi di papaia hanno una serie di problemi di parassiti. La mosca della papaia, la mosca e la vite senza fine sono specifiche per la pianta. L'acaro comune a due macchie e diversi nematodi sono noti parassiti degli alberi di papaia. Le malattie sono per lo più limitate ai funghi che non uccidono gli alberi ma possono stressarli e ridurre il vigore abbastanza da compromettere la produzione agricola. Qualsiasi danno al legno può indebolire l'albero o addirittura ucciderlo, quindi è necessario prestare attenzione ai mangiatori di erba e alle falciatrici. La rimozione delle erbe infestanti è fatta meglio a mano.
