Lo sviluppo del tessuto vascolare fu un importante progresso evolutivo per il regno vegetale. Ha permesso alle piante di condurre l'acqua assorbita dalle loro radici e gli zuccheri prodotti dalle loro foglie su grandi distanze. Il tessuto vascolare lascia crescere le piante, con alcuni alberi che raggiungono più di 300 piedi. Le prime piante - sotto i piedi e spesso trascurate - usano mezzi molto diversi per ottenere acqua e sostanze nutritive rispetto alla maggior parte delle piante familiari trovate oggi sulla Terra.
Le piante non vascolari come i muschi non possono trasportare l'acqua da una parte della pianta all'altra.Evoluzione delle piante
Le piante hanno avuto origine nell'acqua come alghe galleggianti. Nell'ambiente acquatico, l'acqua e i nutrienti lavavano costantemente le piante e ogni cellula poteva semplicemente assorbire ciò di cui aveva bisogno dall'ambiente circostante. Le prime piante che si trasferirono sulla terra 400 milioni a 450 milioni di anni fa - i muschi, gli epatici e i corni, collettivamente noti come briofite - contenevano strutture simili a questi antenati acquatici e si adattarono meglio a vivere in un ambiente con acqua costantemente disponibile. Poiché l'evoluzione ha portato a nuove forme di piante, la capacità di sopravvivere in ambienti sempre più asciutti è alla base di molti degli adattamenti chiave. I briofite, tuttavia, avevano ancora bisogno di una fonte costante di umidità per sopravvivere.
Roots
Nelle piante vascolari, le radici svolgono l'importante ruolo di assorbire l'acqua - e con quell'acqua, i nutrienti minerali - dal terreno circostante. I briofite, d'altra parte, non hanno radici. I muschi contengono fibre piccole e resistenti conosciute come rizoidi che assomigliano a piccole radici ma mantengono il muschio ancorato in posizione. Anche i corni e gli epatici si mantengono in posizione con i rizoidi, ma questi rizoidi contengono solo una singola cellula e non si confondono facilmente con le radici, poiché sono nei muschi.
Acqua e minerali
Poiché mancano di radici, i briofite richiedono il contatto con l'acqua per assorbirla direttamente nelle loro foglie, proprio come i loro antenati assorbivano l'acqua dal loro ambiente. I nutrienti minerali disciolti nell'acqua vengono anche assorbiti direttamente nelle foglie dei briofite. Poiché ogni foglia deve entrare in contatto con l'acqua, i briofite rimangono piccoli e crescono vicino al suolo o su altre superfici di raccolta dell'acqua, come gli arti degli alberi.
Energia e fotosintesi
Tuttavia, le piante, compresi i briofite, non assorbono tutti i loro nutrienti dall'ambiente. Il tratto chiave che distingue le piante dagli animali è la loro capacità di produrre il proprio cibo usando l'energia del sole, un processo chiamato fotosintesi. Come tutte le piante, i briofite eseguono la fotosintesi per produrre gli zuccheri di cui hanno bisogno per produrre energia. A differenza delle piante vascolari, i briofite non hanno alcun mezzo per trasportare questi prodotti fotosintetici in tutta la pianta.
