Poiché la maggior parte delle batterie non sono dotate di misuratori incorporati che indicano quando sono scariche, può essere difficile stabilire quando è possibile utilizzare le batterie domestiche o sostituirle senza prima verificarle. Senza un tester della batteria o un multimetro, l'unico modo per farlo è inserire la batteria o le batterie in un dispositivo elettronico e provare ad accenderla. Questo è un processo che richiede tempo e tester della batteria consentono di testare singole batterie in modo rapido e preciso.
I tester della batteria funzionano testando la corrente che proviene da una batteria. Quando viene toccato qualcosa di conduttivo verso i contatti positivi e negativi della batteria, la corrente viene rilasciata. Molte persone avventurose testano batterie da 9 volt, usando questo principio, attaccando i contatti alla loro lingua, e chiunque abbia provato questo sa che un 9 volt carico offrirà una piccola scossa. Un tester batteria fa la stessa cosa, senza dolore, usando un mezzo conduttivo per misurare la carica (amperaggio) che proviene dalla batteria. Ogni tester ha anche un indicatore che riflette il livello della carica.
I tester di batteria più rudimentali, quelli presenti sui pacchi batteria, utilizzano un inchiostro conduttivo che risponde alle minime variazioni di temperatura. Se una batteria ha una carica, l'inchiostro si surriscalda mentre la corrente la attraversa. Se la temperatura è più alta, la batteria ha più corrente. L'indicatore cambia colore in base alla temperatura. Tester e multimetri portatili a batteria utilizzano resistori per misurare la corrente e, a seconda del tester, altri componenti per spostare il misuratore, che di solito è un perno. Poiché la resistenza misura più amperaggio, il perno si sposta ulteriormente sul misuratore.
I tester batteria misurano solo la corrente. Su molte batterie, come il litio, i risultati di una lettura saranno imprecisi. Questo perché la corrente non si consuma in modo uniforme, come avviene in una batteria alcalina, ma subisce un calo significativo a determinati livelli di carica. Queste batterie leggeranno completamente cariche anche se rimangono solo metà carica. Inoltre, i tester non ti diranno se è possibile ricaricare una batteria ricaricabile. Per verificarlo, dovrai utilizzare un condizionatore per batterie o un tester per batterie appositamente progettato per batterie ricaricabili.
