Le prese elettriche residenziali non sono molto complicate. All'interno dell'involucro di plastica sono presenti morsetti di metallo progettati per contenere una spina e questi sono collegati alle viti dei terminali sui lati. Quando l'alimentazione è attiva, una presa non può scaricare l'elettricità fino a quando una spina non è completamente inserita nei morsetti. Occasionalmente una connessione allentata o un cablaggio difettoso possono causare archi o surriscaldamento del metallo, e questo a sua volta può far sciogliere l'involucro di plastica.
Anatomia di uno sbocco
Il frontalino di plastica di una presa elettrica è chiamato presa. I morsetti a molla progettati per sostenere la spina si trovano direttamente dietro le fessure nella plastica e si collegano alle viti dei terminali. I produttori non progettano prese da smontare, quindi uno strato permanente di plastica racchiude i morsetti e le loro connessioni. Ci sono due viti terminali su ciascun lato, ottone su un lato e argento sull'altro e una vite a terra verde sul fondo. I terminali in ottone sono per conduttori caldi e quelli in argento per neutri.
Arcing
Quando l'elettricità salta attraverso un divario tra due conduttori e crea una scintilla, il fenomeno si chiama arco. Mentre l'elettricità ionizza l'aria per produrre la scintilla, produce calore allo stesso tempo. L'arco vicino a una presa elettrica può creare abbastanza calore per fondere la plastica. Può essere causato da una connessione allentata su una delle viti del terminale caldo, da una connessione scadente all'interno della presa o da un morsetto allentato che non trattiene sufficientemente la spina. I morsetti di uscita si usurano, se hanno abbastanza tempo o possono essere allentati quando le spine vengono estratte spesso e con noncuranza.
Fili surriscaldati
Ogni conduttore ha una certa resistenza all'elettricità e questa resistenza aumenta quando il diametro del filo diminuisce. Poiché la resistenza produce calore, un filo più piccolo che trasporta l'elettricità di una determinata tensione e corrente si surriscalda più velocemente di uno più grande. Se i fili che forniscono un'uscita sono troppo piccoli per il carico, i terminali possono riscaldarsi abbastanza da fondere la piastra di plastica. Allo stesso modo, se una prolunga è troppo piccola per il carico che fornisce, i poli della spina possono riscaldarsi abbastanza da fondere la plastica.
Considerazioni
Se una presa fornisce un apparecchio o uno strumento che necessita di energia extra per l'avvio, come un condizionatore d'aria o una sega circolare, l'impulso di corrente può generare calore sufficiente a fondere la plastica attorno ai poli. È più probabile che ciò accada se la prolunga non è dimensionata correttamente. Allo stesso modo, un improvviso guasto a terra causato da fili esposti a contatto con l'acqua può inviare un impulso attraverso i poli, così come un corto circuito causato dai fili che si toccano. L'interruttore che controlla il circuito probabilmente scatterà, ma l'impulso può ancora produrre abbastanza calore per fondere l'uscita.
