Un morso da una formica di fuoco è abbastanza doloroso e sembra quasi di premere un fiammifero acceso contro la pelle. Mentre solo circa l'1% della popolazione è allergica al veleno di formica, i morsi multipli di una colonia disturbata possono causare gravi reazioni a chiunque. Per proteggere te stesso, i bambini e gli animali domestici, è importante riconoscere e controllare le formiche di fuoco prima che qualcuno soffra un morso. Questo può essere difficile, poiché non tutte le formiche di fuoco sono rosse e non tutte le formiche rosse sono formiche di fuoco. Una corretta identificazione della formica richiede uno sguardo molto più attento.
Aspetto
Ci sono cinque specie di formiche di fuoco negli Stati Uniti, che variano di colore dal rosso vivo al nero. Queste specie sono:
- Formiche di fuoco native meridionali (Solenopsis xyloni)
- Formiche di fuoco tropicali (Solenopsis geminat)
- Formiche di fuoco del deserto (Solenopsis aurea e Solenopsis amblychila)
- Piccole formicheWasmannia auropunctata)
- Formiche di fuoco importate rosse (Solenopsis invicta).
Tutti tranne le formiche rosse importate sono originarie degli Stati Uniti. La formica rossa fu importata accidentalmente negli Stati Uniti intorno al 1930 ed è una specie invasiva problematica. Queste cinque specie di formiche variano in dimensioni e colore, che vanno da 1/8 a 1/4 di lunghezza. Anche se le formiche di fuoco variano per colore e dimensioni, hanno altre caratteristiche identificative in comune. A differenza di altre formiche, le formiche di fuoco hanno due protuberanze, chiamate piccioli, tra il torace e l'addome. Le formiche di fuoco hanno un gomito, o si piegano, nelle loro antenne come altre formiche. Sono unici, tuttavia, nel fatto che ogni antenna ha 10 segmenti distinti, con il gomito che è il primo. I restanti nove segmenti si verificano dopo la curva. Poiché il colore e le dimensioni da soli non sono sufficienti per distinguere le formiche di fuoco, identificarle dall'aspetto richiede uno stretto contatto. Fortunatamente, ci sono metodi di identificazione che non richiedono un esame così intimo.
Posizione
La posizione delle formiche è un indicatore del fatto che siano o meno formiche di fuoco. Le formiche infuocate amano un clima caldo e vivono comodamente in tutti gli stati del sud. Formiche di fuoco importate sono state trovate nel nord del Maryland, Missouri e Kentucky, ma questo è raro. Se vivi in uno stato del Nord, probabilmente non hai a che fare con le formiche di fuoco. Potresti essere, tuttavia, se vivi in Alabama, Arkansas, California, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, New Mexico, Carolina del Nord, Oklahoma, Carolina del Sud, Tennessee, Texas o Virginia, dove si sa che vivono le formiche del fuoco. Puoi anche riconoscere le formiche di fuoco in base a dove nidificano. Le formiche del fuoco costruiscono tumuli di terreno che vanno da piccoli dossi a 18 pollici di altezza. Questi tumuli non hanno un'apertura sulla parte superiore come normali formicai e si trovano di solito in aree umide come argini e prati irrigati. I tumuli possono apparire nel tuo prato dopo un periodo di pioggia.
Suggerimenti comportamentali
Le formiche di fuoco possono sembrare altre formiche, ma non si comportano come loro. Le formiche di fuoco sono molto più aggressive. Quando un nido di formiche di fuoco viene disturbato, le formiche iniziano a sgorgare rapidamente dal tumulo, in cerca di un combattimento. Se hai trovato un formicaio e non sei sicuro di avere formiche di fuoco, prova il comportamento delle formiche disturbando il nido. Naturalmente, non è consigliabile farlo con il proprio corpo. Invece, colpisci il tumulo con un lungo bastone, un'asta o una pala, quindi allontanati rapidamente in modo che le formiche non usino lo strumento come un ponte per te. Se il tumulo è un nido di formiche di fuoco, le formiche inizieranno a sciamare quasi istantaneamente. Altre specie di formiche impiegheranno più tempo a rispondere, se lo fanno affatto. Le formiche del fuoco tendono anche a arrampicarsi sulle superfici verticali quando sono disturbate, quindi cerca di arrampicarsi sul filo d'erba, sui bastoncini e sugli altri detriti attorno al tumulo della formica. Questo metodo non è molto scientifico, ma è efficace.
Raccolta dei campioni
Se non sei ancora sicuro di cosa stai trattando, raccogli alcune formiche da portare al tuo disinfestatore o all'ufficio di estensione locale per l'identificazione. Per fare ciò, indossa un paio di guanti da lavoro in gomma e spolverali con polvere per bambini o talco per impedire alle formiche di arrampicarsi sulla superficie. Riempi una fiala o un barattolo a metà strada con alcool, e posizionalo delicatamente nella parte superiore del formicaio. Quando le formiche vengono ad esplorare, saliranno all'esterno del barattolo e cadranno nell'alcool, dove moriranno. Una volta che hai circa 30 formiche nel tuo barattolo, rimuovile rapidamente dal tumulo e posiziona un coperchio su di esso. Strofina il barattolo con coperchio sull'erba per rimuovere eventuali formiche dall'esterno e porta il tuo campione a un professionista per l'identificazione.
