La vista di una palma può evocare una scena tropicale in un colpo d'occhio. Sia che segnino il sito di una sorgente in un deserto o che si raggruppano lungo una costa umida, tendono ad essere una componente visiva arrestante e dominante del loro ambiente. Spesso coltivati a fini estetici, sono anche commercialmente importanti per legname e frutta.
Le palme sono molto diffuse nei tropici e nei subtropicali.The Palms
Le palme sono piante fiorite o angiosperme, uno dei due principali gruppi di vegetazione moderna (l'altro è il ginnosperma, che include le conifere). Sono, come erbe e orchidee, monocoti, che producono un cotiledone o una foglia di seme. Raggiungono la loro più grande diversità e distribuzione nelle latitudini tropicali del mondo, ma invadono i subtropici e sono ampiamente cresciuti anche nelle regioni temperate. Le palme più a nord crescono in Europa, le più a sud in Nuova Zelanda.
Aspetto generale
I palmi reali possono superare i 100 piedi di altezza.I palmi variano in modo significativo nell'aspetto. Alcuni crescono in forma solitaria: un singolo gambo produce un singolo baldacchino a grappolo. La palma da cocco, ampiamente distribuita ai tropici, ne è un esempio. Altri, come la palma da dattero del Senegal e la palma delle Everglades, mostrano una crescita a grappolo, con più steli e spruzzi di fogliame a più livelli di una singola pianta. Anche le piante hanno dimensioni variabili. Le palme reali delle Americhe spesso superano i 100 piedi di altezza, mentre altre specie possono essere alte meno di un piede.
Caratteristiche
Le foglie morte dei palmi formano spesso una paglia o una criniera sotto il baldacchino vivente.I tronchi di palma, in genere contrassegnati in qualche forma nelle posizioni delle precedenti basi delle foglie, sono talvolta abbastanza lisci, ma alcune specie hanno tronchi di paglia, fibrosi o cornea: il palmo di cavolo, ad esempio, spesso sfoggia gli speroni di vecchi gambi che nidificano dalla base a baldacchino. Alcuni tipi hanno i loro steli sottoterra; il Saw Palmetto fa scorrere il suo gambo lungo il terreno, al di fuori del quale le foglie dai denti a punta raggiungono verso l'alto. Le foglie possono essere sottili e allungate o sorprendentemente palmate, come con i palmi delle ventole. Le palme producono le foglie più grandi di tutte le angiosperme, talvolta superiori a 70 piedi di lunghezza. Le foglie morte spesso si ammassano sotto il baldacchino vivente, formando una criniera roca, come con il palmo della ventola della California. I frutti di alcune palme, come il cocco, l'olio e le palme da dattero, sono notoriamente commestibili.
Ecologia
Nel sud-est degli Stati Uniti, i palmetti possono formare una sottovalutazione in pinete.Le palme abitano collettivamente una vasta gamma di habitat nei tropici e subtropicali. Le palme da dattero nel Nord Africa e in California, nelle palme del sud-ovest degli Stati Uniti, crescono lungo i corsi d'acqua e le oasi del deserto, mentre numerose specie di palme prosperano nelle foreste pluviali pianeggianti della nebbia del sud-est asiatico. Amache di legno duro tropicale nelle Everglades e nel paese di Big Cypress nella Florida sudoccidentale possono essere dominate da enormi palme reali, solitarie o in piccoli gruppi, mentre a un tiro di schioppo, in boschi più secchi e savane, vedono crescere palmetti e palme da cavolo di alberi di pino.
