I botanici identificano gli alberi osservando i tratti delle loro foglie. Poiché ci sono così tanti tipi di alberi, questo può essere un lungo processo che richiede l'aiuto di una chiave foglia o una guida sul campo. Inizia facendo alcune semplici osservazioni. L'albero ha foglie o aghi? Come sono modellati? Sono attaccati in uno schema alternato o opposto? Restringere le possibilità fino a quando non si ha un'identificazione.
I tratti delle foglie identificano l'albero.Conifere
Gli alberi, grandi perenni legnosi con un singolo tronco eretto e una corona ben definita, possono essere decidui o coniferi. Se l'albero ha foglie larghe e piatte che cadono ogni autunno, è deciduo. Se ha aghi sempreverdi sui suoi rami tutto l'anno, è di conifere. Questo è il punto di partenza per l'identificazione di tutte le foglie. Se l'albero è di conifere, ha aghi che sono singoli, raggruppati o squamosi. Gli aghi singoli emergono da un punto, come gli aghi di un abete del Colorado. Se ci sono due o più aghi derivanti da un singolo punto, l'ago è raggruppato. Il pino silvestre è un esempio di conifera con aghi a grappolo. Se gli aghi hanno un aspetto simile a una scala che si sovrappongono l'un l'altro, sono aghi squamosi. Un esempio è il cedro rosso orientale.
Foglie decidue
Esistono molti tipi di foglie decidue. Possono essere semplici (un ovale di base, un cerchio o un triangolo), a lobi (evidenti rientranze sui bordi), composti (composti da piccoli volantini che crescono lungo un singolo gambo), due composti (piccoli volantini che crescono lungo il bordo di un più sottile, secondario gambo attaccato al gambo principale), o composto palmato (volantini che emergono da un punto centrale comune alla fine di un gambo fogliare). L'identificazione di queste caratteristiche restringe ulteriormente l'identificazione.
Allegati
Anche le foglie decidue sono classificate in base al modo in cui sono attaccate a un ramoscello. Le foglie sono una di fronte all'altra o si alternano lungo il gambo? Le foglie possono essere semplicemente opposte (singole foglie singole attaccate direttamente di fronte all'altra sul ramoscello), lobate di fronte (singole foglie lobate attaccate direttamente di fronte l'una all'altra), composto opposto (gruppi di volantini uno di fronte all'altro) o composto palmato opposto (foglie di palma opposte l'un l'altro). Le foglie alternate possono essere alternate semplici, alternate lobate, alternate composte o alternate due volte composte.
Termini foglia
Acquisisci familiarità con i termini delle foglie quando identifichi gli alberi. Il seno è il rientro del bordo di una foglia. La parte centrale è la vena centrale, che ha ramificazioni delle vene più piccole. Le foglie a punta di setola hanno un bordo appuntito. Un lobo è una sezione di una foglia. Un margine è il contorno e la base fogliare è dove si attacca al gambo fogliare, o picciolo. I denti sono protuberanze lungo il bordo esterno e le foglie a doppia dentatura presentano protuberanze su ciascun dente. Queste sono tutte caratteristiche da considerare quando si effettua un'identificazione.
Chiave foglia
Per identificare un albero dalle sue foglie, inizia facendo domande. È una foglia di conifere (aghi) o latifoglie (larghe e piatte)? Continua il processo di identificazione osservando la forma della foglia e il suo attaccamento al gambo. Ad esempio, se l'albero è deciduo, con un semplice attacco di foglie opposte, una forma ovale, un margine senza denti e l'albero porta fiori e bacche rosse, può essere identificato come un corniolo a fioritura orientale o Cornus florida.
