L'albero di cacao (Theobroma cacao) è un sempreverde tropicale proveniente dal centro e nord America meridionale. Il cioccolato proviene dalle fave di cacao ed è considerato un piacere in molte culture. L'albero di cacao cresce nelle regioni tropicali vicino all'equatore, dove le temperature variano da 65 a 90 gradi Fahrenheit.
Il frutto dell'albero del cacao contiene semi che vengono trasformati in cioccolato.Piantina
Gli alberi di cacao vengono coltivati da semi o talee di fusto nei vivai e trapiantati sul campo. I coltivatori spesso piantano piantine di cacao sotto il baldacchino di alberi più grandi che producono colture, come banane e cocco. Il baldacchino protegge le piantine sensibili dal sole e dal vento diretti fornendo contemporaneamente più colture. La diversità delle piante previene anche le infestazioni da parassiti.
Fiori
Gli alberi di cacao entrano nella fase riproduttiva dopo circa 5 anni. I fiori sono piccoli, bianco-rosa e hanno 5 petali. Si sviluppano dai tessuti sui rami e sul tronco maturi e sono impollinati da piccoli insetti.
Frutta
Frutto maturo dell'albero di cacaoIl frutto dell'albero del cacao si chiama baccello, ma botanicamente è una drupa. I frutti maturi si formano dai cinque ai sette mesi dopo l'impollinazione. Sono di forma ovale e crescono da 7 a 14 pollici di lunghezza. All'interno di un baccello ci sono da 20 a 60 semi di cacao. I baccelli maturi sono arancioni, gialli o rossi.
Raccogliere
I frutti maturi possono essere raccolti per 3-4 settimane fino a quando i semi all'interno del baccello iniziano a crescere. I baccelli vengono rimossi dall'albero manualmente. I semi vengono rimossi dal baccello e sottoposti a fermentazione e asciugatura. Le bucce di baccello vengono spesso restituite al campo per aggiungere nutrimento al suolo.
