Sebbene sia un materiale tradizionale e talvolta sostenibile che viene spesso utilizzato in un'ampia varietà di applicazioni, il legno presenta molti svantaggi che possono essere mitigati dalla selezione di altri materiali. Il legno è un materiale vegetale, il che significa che è molto sensibile alle condizioni ambientali e ai parassiti del legno. Il legno lavorato presenta debolezze strutturali e sensibilità che non si trovano in altri materiali.
Il legno utilizzato nelle applicazioni esterne può spesso scolorire.Parassiti che distruggono il legno
Uno dei maggiori svantaggi del legno è che una varietà di parassiti è attratta e può distruggere il legno. Termiti, api da carpentiere, formiche da carpentiere, scarafaggi in polvere e funghi che divorano il legno sono tutti comuni parassiti che distruggono il legno. Questi parassiti sono difficili da identificare, costosi da sradicare e possono fare grandi quantità di danni che sono praticamente invisibili fino a quando non è troppo tardi per ripararli.
Durabilità
Alcuni tipi di legno abbinati a diversi tipi di trattamenti del legno hanno notevolmente migliorato la durabilità generale del legno, ma ci sono molte applicazioni per le quali il legno non è adatto a causa di problemi di durabilità. Nei casi in cui il materiale deve resistere a carichi elevati, impatti multipli, temperature estremamente alte o basse, al posto del legno vengono spesso utilizzati metalli e materiali sintetici. Anche nel caso di applicazioni tradizionalmente interamente in legno come recinzioni, i problemi di durabilità hanno aumentato l'uso di alternative come la plastica, che può essere formata per dare l'aspetto del legno, ma può durare più a lungo con meno manutenzione.
Umidità
Le condizioni di umidità possono, nel tempo, anche ammorbidire il legno trattato per resistere all'umidità, rendendolo sensibile alla putrefazione e ai funghi bagnati. Tali problemi possono essere molto costosi da trattare e spesso la migliore misura preventiva consiste semplicemente nell'utilizzare un materiale che non presenta questa vulnerabilità. Materie plastiche e materiali non porosi sono frequentemente utilizzati in applicazioni in cui è considerata alta umidità.
Orditura
Età, temperatura e umidità ambientale sono tutti fattori che possono far deformare il legno. A seconda delle condizioni, il legno può deformarsi per rigonfiamento, restringimento o torsione. Ciò significa che in molte applicazioni di calcolo fine, ad esempio nelle porte e intorno ai serramenti, la scelta del legno può ridurre la funzionalità se le condizioni ambientali non soddisfano requisiti specifici.
Ardente
Il legno, ovviamente, può bruciare, rendendolo un materiale tutt'altro che ideale da utilizzare in applicazioni in cui la sicurezza antincendio rappresenta un problema. Ancora peggio, alcuni tipi di legno trattato possono emettere sostanze chimiche tossiche come l'arsenico, che può essere fatale in spazi chiusi.
