L'agricoltura può esaurire il suolo, soprattutto quando la stessa coltura viene piantata anno dopo anno. Ogni specie di pianta sanguisuga qualcosa dal terreno mentre restituisce qualcos'altro. Ad esempio, i semi di soia (Glycine max) lasciano nitrati nel terreno mentre il mais (Zea mays) assorbe i nitrati. Per ricostituire la composizione chimica del suolo dopo colture annuali come queste, alcuni agricoltori e giardinieri lasciano la loro terra incolta - o non trapiantata - in modo da ripristinare il naturale equilibrio nutrizionale del suolo.
credito: Comstock Images / Stockbyte / Getty ImagesQuando un agricoltore lascia passare un po 'di terra, il terreno viene ripristinato.Rotazione delle colture e terra incolta
La filosofia fondamentale alla base della rotazione delle colture è di non permettere alle colture di esaurire completamente il suolo di alcun nutriente. Alternare piante diverse aiuta a mantenere intatto questo equilibrio. Lasciare un campo incolto, libero da qualsiasi coltura coltivata, fa spesso parte di un buon programma di rotazione delle colture. Rimanendo non coltivato, il terreno riposa e la fertilità può essere ripristinata. La rotazione delle colture è tanto più importante nei campi in cui il suolo è soggetto all'esaurimento o dove sono state coltivate colture impegnative. La stessa filosofia usata dagli agricoltori si applica anche ai giardini domestici.
Precedenti storici
Permettere ai terreni di rimanere incolti è stato praticato dai contadini per secoli. Era comunemente fatto in epoca medievale, molto prima che esistessero tecnologie per consentire piantagioni persistenti e su larga scala. Con l'avvento dei fertilizzanti commerciali e l'aumento dell'agricoltura come industria, divenne sempre più impopolare lasciare la terra incolta e improduttiva nelle società occidentali. La produzione ha vinto sulla salute del suolo. I campi supportati da fertilizzanti chimici sono stati lasciati in costante produzione, ma la salute del suolo ha sofferto. I giardinieri domestici seguivano esempi di agricoltura.
Lezioni antiche
Una delle forme più primitive e primitive di rotazione delle colture era quella che è nota come rotazione a due campi. Gli agricoltori hanno diviso i loro campi a metà, piantando la metà in un anno e poi l'altra metà l'anno successivo. Ogni anno, metà della loro terra veniva lasciata riposare e rinnovata. Questo ciclo è stato ripetuto indefinitamente. Questo processo ha avuto l'effetto previsto di ricostituire il terreno, ma ha lasciato inutilizzata e improduttiva metà dei seminativi. Nel corso della storia, molte culture hanno continuato a coltivare la terra lasciandola incolta, ma altre si sono rivolte a nuovi metodi per mantenere la terra in costante uso.
Avanzamenti di rotazione
Con il passare del tempo, la rotazione a tre campi divenne più popolare come forma avanzata di rotazione delle colture. Come suggerisce il nome, i campi coltivati erano divisi in tre. Nel primo campo, un agricoltore ha seminato cereali annuali come l'orzo (Hordeum vulgare) o il grano (Triticum aestivum). Nel secondo campo, ha piantato un legume annuale come lenticchie (Lens culinaris) o piselli (Pisum sativum). Il legume ha aiutato a reintegrare l'azoto impoverito dal grano. L'agricoltore ha lasciato il terzo campo non piantato o incolto, in modo che i nutrienti potessero aumentare nel terreno. La stessa tecnica filtrata per i giardinieri domestici. Ciò ha permesso alla terra incolta di riposare, ma ha mantenuto più terra in produzione. Solo un terzo dei seminativi è rimasto inutilizzato.
Pratica moderna
Per molti anni, consentire alla terra di rimanere incolta è stata considerata l'ultima risorsa per agricoltori e giardinieri. I fertilizzanti e la piantagione di compagni intelligenti vennero per primi. Tuttavia, i moderni agricoltori e giardinieri si rivolgono spesso alla saggezza nelle antiche pratiche agricole. Questa filosofia alimenta l'idea di agricoltura e giardinaggio sostenibili, in cui la saggia rotazione delle colture - e le indennità per il terreno incolto - mantengono il terreno naturalmente sostenuto piuttosto che impoverito. Le rotazioni delle colture e il terreno incolto possono essere stagionali anziché annuali. Invece di lasciare un giardino incolto per un anno intero, si alternano colture primaverili e autunnali stagionali. I nutrienti del terreno del giardino rimangono alti e i giardini rimangono sani e produttivi.
