Il radon è un gas radioattivo presente in natura emesso dal minerale di uranio come prodotto del suo decadimento radioattivo. L'uranio è comunemente presente nelle rocce ignee (prodotte vulcanicamente) come il granito, e le sue emissioni di gas radon possono essere trovate in terreni di tutti i 50 stati degli Stati Uniti.
Il gas radon viene rilasciato naturalmente nell'ambiente esterno, ma all'esterno è troppo diffuso per essere dannoso. È solo quando il radon è in grado di penetrare in spazi confinati e stabilirsi lì che diventa un pericolo per la salute. Il radon può anche essere presente nell'acqua, in particolare l'acqua dei pozzi privati, e anche l'acqua dei pozzi municipali può essere una fonte di radon a meno che non sia adeguatamente trattata. Generalmente, l'acqua proveniente da fonti superficiali come fiumi, laghi o bacini idrici non contiene radon perché il gas si dissipa rapidamente quando miscelato con l'aria aperta.
La chimica del radon
Chimicamente, il radon è un elemento, un singolo atomo. È classificato come un gas nobile, uno di un gruppo di elementi che resistono alla combinazione con altri elementi per formare molecole composte. Ciò significa che gli atomi di gas radon sono più piccoli di quelli delle molecole di aria o acqua e quindi possono penetrare più facilmente materiali da costruzione comuni come cemento, fogli di plastica, pannelli di gesso e pannelli di legno.
Gli atomi di radon sono nove volte più pesanti dell'aria, quindi il gas radon cerca naturalmente i livelli più bassi di una casa. A meno che non sia sostituito da un afflusso di aria fresca, si accumula a questi bassi livelli della casa, dove può raggiungere livelli pericolosi. Oltre a infiltrarsi nella tua casa attraverso le pareti e i pavimenti stessi, il radon ottiene l'accesso attraverso le crepe nella fondazione e dove gli spazi attorno a tubi o infissi non sono stati adeguatamente sigillati.
Rilevare il radon nella tua casa
La presenza di radon non è qualcosa che puoi vedere o annusare. Può essere determinato solo mediante test. I kit di test domestici fai-da-te sono disponibili in molte forme e talvolta sono disponibili gratuitamente dai comuni. Questi dispositivi di test domestici sono noti come test passivi. I kit di test passivi sono disponibili in due categorie: a breve e a lungo termine. I test a breve termine vengono generalmente lasciati in atto per 2-7 giorni. I test a lungo termine richiedono da 90 giorni a un anno. In entrambi i casi, al proprietario della casa viene richiesto di posizionare il dispositivo in un'area bassa per il periodo di tempo prescritto e quindi di inviare l'unità esposta a un laboratorio per l'analisi. I dispositivi passivi, in particolare quelli che sono impostati per pochi giorni, sono solo approssimativi nella loro precisione e sono usati in modo più appropriato per segnalare se un problema può esistere.
Una lettura accurata e conclusiva del livello di radon in casa richiede un dispositivo di test attivo. Questi dispositivi attivi tracciano e registrano i livelli di radon nella tua casa nel tempo e sono amministrati da specialisti della qualità dell'aria. Questi specialisti dovrebbero anche essere in grado di consigliarti i prossimi passi qualora la concentrazione di radon nella tua casa si rivelasse problematica.
Se stai costruendo una nuova casa, scopri se il radon è stato un problema nella tua zona. Mentre i livelli di contaminazione da radon possono variare da casa a casa, un fattore determinante maggiore è la composizione del suolo e la geologia della propria regione, quindi la prevalenza di letture elevate a livello locale è un indicatore forte. L'installazione di un sistema di riduzione del radon durante la costruzione della casa sarà meno costosa e probabilmente più efficace di quella aggiunta in seguito.
Affrontare il pericolo del radon
Il livello di radon è espresso in picocurie per litro, abbreviato in pCi / L. L'Agenzia per la protezione ambientale raccomanda di prendere provvedimenti per mitigare la contaminazione da radon nella propria abitazione se i test indicano livelli di 4 pCi / L o superiori. Naturalmente, una volta attuata la mitigazione, dovrai ripetere il test.
L'EPA ha stimato che il radon è responsabile di circa 21.000 decessi per cancro al polmone all'anno. Dopo aver fumato, è la seconda causa più alta di decessi per cancro al polmone. I fumatori sono particolarmente sensibili agli effetti dell'esposizione al radon, rappresentando circa l'85 percento di quei 21.000 decessi.
Il pericolo presentato dal radon deriva dall'esposizione prolungata a livelli inaccettabilmente elevati di gas. La necessità di conoscere e controllare il livello di concentrazione di radon in casa è causa di azione ma non di panico. Inizia il processo di test e, se necessario, esplora le opzioni di mitigazione del radon disponibili. Il tuo ufficio statale del radon dovrebbe essere in grado di fornirti un elenco di appaltatori qualificati.
