Diffondere sale su marciapiedi e strade è un modo efficace per sciogliere neve e ghiaccio. I sali si dissolvono rapidamente in acqua, scomponendosi in ioni. La presenza di ioni multipli abbassa il punto di congelamento dell'acqua, riducendo la quantità di ghiaccio. L'Agenzia per la protezione ambientale ha studiato gli effetti di diversi sali sulle specie vegetali e animali, valutando i benefici e i pericoli.
Il sale sulle strade rende più difficile la formazione del ghiaccio.Halite
L'alite o sale di roccia è una forma di cloruro di sodio, lo stesso composto chimico del sale da cucina. L'alite viene estratta, di solito da fonti sotterranee. È comunemente usato per salare le strade ma può essere dannoso per la vegetazione, specialmente in alte concentrazioni.
Cloruro di potassio
Come l'alite, il cloruro di potassio - o il cloruro di potassio - è un sale estratto che a volte viene utilizzato per sciogliere il ghiaccio nelle strade. Il cloruro di potassio è anche un fertilizzante per piante, sebbene le dosi elevate che le piante ricevono a seguito della salatura della strada possano essere dannose. Secondo Bob Peeples, ingegnere chimico presso il servizio postale degli Stati Uniti, il dipartimento dell'autostrada nel nord dell'Arizona ha incontrato difficoltà impreviste dopo aver salato le strade con cloruro di potassio. La vegetazione delle mediane dell'autostrada divenne così rigogliosa che attirò gli animali, diventando un pericolo per il traffico.
Acetato di magnesio e calcio
Il calcio acetato di magnesio è probabilmente il tipo di sale stradale più sicuro e meno dannoso per l'ambiente. È biodegradabile e ha pochi effetti negativi sulla vegetazione e sulla fauna selvatica. È anche non corrosivo, causando piccoli danni da ruggine alle automobili. Tuttavia, l'acetato di magnesio e calcio può costare fino a 30 volte tanto quanto gli altri sali stradali, rendendolo poco pratico per la maggior parte delle applicazioni quotidiane. Gli equipaggi della strada usano acetato di magnesio e calcio in aree fragili per l'ambiente. Inoltre, il composto può ridurre il rischio di danni da altri sali anche se usato come solo il 20 percento di una miscela di sali stradali.
