Le piante sono uno dei pochi organismi in grado di produrre il proprio cibo. La fotosintesi, il processo per farlo, comporta una serie complessa di reazioni chimiche che convertono l'energia solare in glucosio, una forma di energia più utilizzabile che le piante possono consumare o immagazzinare fino a quando necessario. Ogni specie di pianta è diversa rispetto alla quantità di luce solare e acqua necessaria per creare condizioni ideali di fotosintesi, ma tutte le piante hanno bisogno di entrambi questi elementi insieme all'anidride carbonica.
Le piante producono il proprio cibo attraverso la fotosintesi, trasformando una forma di energia in un'altra.Diossido di carbonio
L'anidride carbonica viene espirata durante la respirazione degli animali. È anche un sottoprodotto della materia organica in decomposizione. Il gas è fondamentale per la fotosintesi. Lo strato esterno del tessuto vegetale, l'epidermide, ha piccole aperture chiamate stomi che assorbono l'anidride carbonica e rilasciano sottoprodotti di fotosintesi. C'è abbastanza anidride carbonica nell'atmosfera per ricostituire la necessità di una pianta di produrre alimenti.
Acqua
Le piante usano l'acqua per abbattere l'anidride carbonica in modo che i suoi componenti possano essere combinati con quelli presenti nell'acqua per formare molecole di zucchero. Le piante assorbono l'acqua attraverso il sistema radicale, quindi l'irrigazione richiesta per le specie particolari è fondamentale per la fotosintesi. La necessità è ancora più pronunciata durante la stagione calda e nei climi più caldi poiché il sole evapora l'acqua dal terreno e dalle foglie.
Luce del sole
È necessaria una fonte di energia per convertire l'anidride carbonica e l'acqua in zucchero. La luce solare fornisce quella fonte di energia. Quanto è necessario per le condizioni ideali di fotosintesi dipende dalle specie vegetali. Alcune piante richiedono pieno sole, altre sono più tolleranti all'ombra. Ma tutte le piante hanno bisogno dell'energia del sole. Le piante assorbono questa energia con i pigmenti, come la clorofilla o i carotenoidi, che danno alle piante le loro tonalità verdi familiari e assorbono energia. La presenza di questi pigmenti nelle foglie è importante perché le foglie sono i siti di produzione in cui avviene la fotosintesi.
Stagione
Nei climi più freddi, poche piante producono cibo in inverno. Il calore della primavera e dell'estate sono segnali per le piante di iniziare la fotosintesi per creare una nuova crescita e immagazzinare energia per l'inverno successivo. Sebbene non sia un ingrediente diretto della fotosintesi, il clima più caldo fornisce un indizio e fa parte del mix ideale di condizioni necessarie.
