Rispetto al concetto chimico di pH, "alcalino" è un altro termine per "base". Questi due termini sono intercambiabili. La scala del pH è stata sviluppata per fornire un valore numerico corrispondente a quanto un materiale sia acido o basico. Gli acidi hanno un pH compreso tra 0 e 7, mentre le basi hanno un pH compreso tra 7 e 14. Un pH di esattamente 7,0 è neutro, indicando che una sostanza non è né acida né basica. Sebbene le piante tollerino abbastanza bene una piccola gamma di pH del suolo, i terreni estremamente acidi o alcalini devono essere adeguati per una buona salute delle piante.
Che cos'è il pH alcalino?Acidi e basi
La definizione più semplice da comprendere di un acido o di una base è la definizione di Arrhenius (dal nome del chimico svedese Svante Arrhenius). Secondo questa definizione, un acido è una sostanza che genera ioni idronio quando disciolto in acqua. Uno ione idronio è un nucleo di idrogeno senza il suo solito elettrone orbitante singolo. Questi ioni hanno una carica elettrica positiva e il simbolo chimico H +. Una base genera ioni idrossido una volta disciolta in acqua. Gli ioni idrossido hanno una carica negativa e il simbolo OH--. Gli ioni idrossido vengono lasciati con un elettrone in più rispetto al protone, dando origine alla carica negativa. Una sostanza è acida se contiene più H + degli ioni OH ed è alcalina se la concentrazione di OH è maggiore. L'acido cloridrico (HCl) diventa acido cloridrico una volta sciolto in acqua per formare H + e Cloni. L'idrossido di sodio (NaOH) è una base perché in soluzione si dissolve per formare ioni Na + e OH.
La scala del pH
La scala del pH è stata sviluppata per fornire una facile descrizione numerica di acidità e alcalinità. La scala varia da 0 a 14 con il numero al centro (7) che rappresenta un punto in cui il numero di ioni idrossido e ioni idronio è uguale. Si dice che le sostanze con un pH di 7 siano "neutre". La scala del pH è logaritmica, il che significa che la differenza di acidità o alcalinità da un valore di pH intero a quello successivo cambia di un fattore dieci. La concentrazione di ioni idronio a pH 4 è dieci volte maggiore di quella a pH 5. Allo stesso modo, un pH di 9 rappresenta una concentrazione dieci volte maggiore di ioni idrossido rispetto a pH 8.
Le preferenze di pH delle piante
Con alcune eccezioni, la maggior parte delle piante funziona bene in un terreno da leggermente acido a neutro (pH 5,5-7). È improbabile che ci sia una notevole differenza nella salute di una pianta cresciuta a pH 6,5 rispetto a una cresciuta a 6,7. Non è necessario impegnarsi molto per regolare da vicino il pH. Alcune piante da giardino comuni e le loro gamme di pH tollerabili sono: pomodoro (5,5-7,5); lattuga (6-7); cetriolo (5,5-7); mirtillo (4.5-5.5) e rosa (5.5-7). Scopri sempre l'intervallo di pH accettabile per le piante coltivate e regola il pH entro pochi decimi dal centro dell'intervallo. Testare periodicamente il terreno, poiché il pH di molti suoli tenderà a ritornare al valore "naturale" originale.
Suoli alcalini
I suoli alcalini si incontrano più spesso e sono più problematici di quelli acidi. I terreni sopra il substrato roccioso calcareo tendono ad avere un pH elevato (7-9) e poche piante faranno bene. A pH superiore a 7, il fosforo non è disponibile e l'accumulo di carbonato di calcio e altri sali tossici può inibire lo sviluppo delle radici. Il pH del terreno varia ampiamente in ogni data regione, quindi il terreno deve essere testato prima di piantare. Il pH del terreno può essere ridotto al meglio in un intervallo accettabile in uno di due modi. A seconda delle condizioni iniziali e desiderate, lo zolfo elementare (NON solfato) può essere aggiunto ad una velocità di 1-8 libbre per cento piedi quadrati. Questo metodo funziona bene ma richiede tempo per avere il suo effetto. Il lavoro può essere svolto più rapidamente aggiungendo i sali che formano l'acido solfato di ammonio o nitrato di ammonio. Un forte odore di ammoniaca può emanare dal terreno durante questo periodo, ma è normale.
Test del pH del suolo
Sono disponibili kit di analisi del suolo a basso costo presso la maggior parte dei centri di giardinaggio o fornitori di giardinaggio per corrispondenza. Non sono molto precisi ma sono sufficienti per le esigenze di un giardiniere. Un'analisi più accurata e dettagliata può essere ottenuta inviando un campione di terreno a un laboratorio di prova. I servizi commerciali pagheranno da $ 10 a $ 30, a seconda della quantità di informazioni offerte. I servizi di estensione agricola statale forniscono spesso servizi di analisi del suolo a un costo nominale o gratuito.
