Sebbene l'aloe abbia molto in comune con i cactus, i due gruppi di piante appartengono a famiglie botaniche completamente diverse.
Aloe Family
Le circa 400 specie di piante succulente chiamate aloe appartengono alla famiglia delle Asphodelaceae e sono originarie dell'Africa. Le specie sono generalmente caratterizzate da carnose, foglie succulente con una superficie cerosa che trattiene l'acqua. Le foglie variano in forma e dimensioni a seconda della specie, ma di solito hanno denti spinosi lungo i loro bordi. In alcune specie, questi denti sono rigidi e relativamente affilati e in altre specie i denti sono morbidi e carnosi. Il fiori di aloe sono di forma tubolare e sono portati a grappoli su steli di fiori verticali.
Specie Di Aloe
Le specie di aloe sono adattate ai climi caldi, ma molte sono abbastanza piccole da poter essere coltivate in vasi che possono essere portate al chiuso in aree dove le piante non sopravviverebbero all'inverno. Altre specie sono più grandi e possono essere coltivate come esemplari da giardino arbustivi in zone in cui gli inverni sono miti.
Una delle specie di aloe più conosciute è l'aloe vera (Aloe Vera), una specie relativamente piccola che in genere raggiunge un'altezza da 1 a 2 piedi. Le sue foglie arcuate grigio-verdi appuntite possono essere lunghe fino a 18 pollici e la pianta cresce meglio quando viene dato accesso al pieno sole. È resistente all'inverno e può essere coltivata in giardini all'aperto nelle zone di rusticità delle piante del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti da 10 a 12, ma è comunemente coltivata come pianta da appartamento nei climi più freddi.
Aloe Torcia (Aloe Arborescens) è una specie molto più grande che, nelle giuste condizioni di crescita, può raggiungere altezze di quasi 10 piedi. Cresce in ciuffi di foglie succulente con denti morbidi lungo i bordi e fiorisce con grappoli verticali di fiori rosso-organici. È un po 'più resistente al freddo rispetto all'aloe vera ed è resistente nelle zone USDA da 9 a 11.
Famiglia di cactus
Le quasi 2000 specie vegetali considerate veri cactus fanno parte della famiglia delle Cactaceae. Quasi tutte quelle specie sono originarie dell'emisfero occidentale e sono più comuni nelle regioni con scarse precipitazioni. Sebbene molte specie prosperino nei climi caldi, alcune vanno fino al nord del Canada meridionale.
La maggior parte delle specie di cactus ha foglie e spine succulente e carnose, e queste caratteristiche spesso creano confusione tra i veri cactus e altre piante succulente spinose come l'aloe. Tra le caratteristiche che differenziano i cactus dalle altre piante grasse ci sono la presenza di areole, i rami gemmosi che producono spine e fiori. I cactus si distinguono anche per i fiori con sepali e petali combinati e numerosi stami e lobi dello stigma.
