La canna da zucchero è un'erba subtropicale / tropicale che ha avuto origine in Papua, Nuova Guinea e si è diffusa in tutto il sud-est asiatico, in India, nel Mediterraneo, nei Caraibi, nelle Hawaii e negli Stati Uniti meridionali a causa della migrazione umana e della tratta degli schiavi. Le migrazioni hanno anche portato a piante ibride di canna da zucchero. Il succo dello stelo della canna da zucchero è molto apprezzato ed è la fonte del 70 percento dello zucchero mondiale. Ha anche il maggior numero di calorie per unità di superficie di qualsiasi pianta.
Che cos'è la canna da zucchero?Parti di una canna da zucchero
La canna da zucchero è composta da steli, foglie e un apparato radicale. Il gambo contiene il succo usato per fare lo zucchero e viene suddiviso in segmenti chiamati giunti. Ogni articolazione ha un nodo (banda) e un internodo (area tra i nodi). Le foglie sono attaccate al nodo. La lunghezza e il diametro delle articolazioni e del gambo variano a seconda delle specie di canna da zucchero. L'apparato radicale alla base della pianta fissa l'erba al terreno e assorbe acqua e sostanze nutritive dal terreno. Se la parte superiore della canna da zucchero viene tagliata ma le radici rimangono intatte, la pianta ricrescerà da dove è stata tagliata. Possono essere necessari dai 6 ai 24 mesi affinché la pianta raggiunga la maturità.
Raccolta della canna da zucchero
La canna da zucchero viene raccolta quando raggiunge la maturità e durante la stagione secca della particolare piantagione di canna da zucchero. Il tempo di raccolta può richiedere da 2,5 mesi a 11 mesi. I mietitori (umani o macchinari) abbattono gli steli e lasciano le radici per ricrescere per la prossima stagione, raccolgono gli steli e li caricano su un camion o vagone ferroviario per il trasporto verso l'impianto di lavorazione.
Uso primario della canna da zucchero
La canna da zucchero viene utilizzata principalmente per produrre zucchero. Poiché viene utilizzato per produrre il 70 percento dell'approvvigionamento mondiale di zucchero, molte specie di canna da zucchero sono state allevate per offrire rese elevate. Nel 2003, 289 milioni di tonnellate di canna da zucchero sono state prodotte nella sola India.
Trasformazione della canna da zucchero in zucchero
Il succo di canna da zucchero è necessario per produrre zucchero. Il succo viene estratto in fabbriche dove rulli più grandi schiacciano gli steli di canna da zucchero. Il succo viene separato dagli steli schiacciati per la pulizia. I produttori di zucchero puliscono il succo con calce spenta, che deposita lo sporco e altre particelle sospese nel succo. Il succo pulito viene quindi bollito fino a quando non è uno sciroppo. Lo sciroppo viene quindi trasferito in un'altra padella, dove l'acqua viene completamente bollita al punto in cui i cristalli di zucchero possono quindi crescere. Una volta che si formano cristalli di zucchero, la miscela liquida / solida viene centrifugata per separare i due. I cristalli di zucchero che sono separati sono appiccicosi e marroni. Questi cristalli grezzi vengono quindi inviati a una raffineria prima di essere commercializzati. Il succo rimanente viene venduto come melassa.
Altri usi per la canna da zucchero
Oltre a produrre zucchero, vengono utilizzate radici e steli di canna da zucchero per trattare le infezioni della pelle e del tratto urinario. Un rimedio popolare combina il succo di canna da zucchero con lo zenzero secco per fermare il singhiozzo, un altro usa lo stesso zucchero e sapone giallo per trattare le bolle. La canna da zucchero viene anche utilizzata per preparare una miriade di prodotti chimici industriali, nonché prodotti per la depilazione, esfolianti per la pelle e sapone. Infine, viene utilizzato per produrre molte bevande alcoliche, aceti, solventi per la pulizia e carta.
