Conosciuta per il suo paesaggio arido, l'Arizona occupa 113.998 miglia quadrate di deserto negli Stati Uniti sudoccidentali. Dalle fredde montagne ad alto deserto del nord alle pianure subtropicali del deserto nel sud, l'Arizona presenta una varietà di ecosistemi desertici discreti, ognuno dei quali fornisce habitat per numerose specie di cactus. I cactus nativi dell'Arizona variano notevolmente nell'aspetto, eppure ciascuno ha sviluppato caratteristiche simili per prosperare in un ambiente difficile, tra cui tessuti a ritenzione idrica, spine difensive e sistemi di radici efficienti.
Paesaggio e cactus del deserto dell'ArizonaFico d'India viola
Fico d'India violaChiamato per il colore rosa violaceo dei suoi cuscinetti, il fico d'india viola (Opuntia gosseliniana) appare nell'Arizona centro-meridionale, in particolare nelle regioni aride e pianeggianti della contea di Pima. Come la maggior parte delle varietà di fichi d'india, ha un'abitudine diffusa simile ad un arbusto e forma fogliame coperto da spine, simile a una pagaia. Cresce tra 2 e 4 piedi di altezza con una diffusione di 6 piedi. Originariamente pensato per essere una reazione allo stress ambientale, la colorazione viola di questa specie è, in effetti, un meccanismo difensivo utilizzato per dissuadere gli animali da pascolo dal nutrirsi di esso, secondo Nora Bowers, autrice di "Cactus of Arizona Field Guide".
Saguaro
Cactus SaguaroConosciuto per la sua forma alta e ramificata, il saguaro (Carnegiea gigantea) è una vera icona del deserto dell'Arizona. Raggiungendo un'altezza tra i 15 e i 50 piedi, i saguari crescono molto lentamente, inviando una singola colonna larga 2 piedi allineata con grappoli di spine lunghe 2 pollici in gioventù. È solo a 50 anni che i saguari iniziano a produrre le loro braccia caratteristiche; fino a cinque possono essere prodotti nel corso della vita di una pianta. Nonostante la loro grande altezza, questa specie sviluppa un apparato radicale relativamente poco profondo, inviando una radice di rubinetto lunga 3 piedi e numerose radici capillari ramificate per fornire ancoraggio nel terreno roccioso.
Cactus d'oro riccio
Cactus d'oro riccioIl cactus riccio dorato (Echinocereus nicholii) si trova nel Messico settentrionale e nell'Arizona meridionale, principalmente nella contea di Pima. Chiamato per le sue spine gialle pallide, il cactus riccio dorato è una specie piccola e diffusa che comprende fino a 20 steli alti 2 piedi allineati con spine eccezionalmente spesse, lunghe 3 pollici, disposte a rosetta. A causa della densità delle sue spine, la polpa verde pallida di questa specie non è facilmente visibile se non nelle giovani piante. A metà primavera, il cactus riccio dorato porta un raccolto di lavanda cerosa o fiori cremisi, che in seguito maturano in piccoli frutti rossi.
Arizona Barrel Cactus
Cactus di barilotto dell'Arizona vicino a Phoenix, AZ.Originario del deserto di Sonora, il cactus a botte dell'Arizona (Ferocactus wislizeni) si è diffuso negli Stati Uniti sudoccidentali. Chiamata per la sua forma spessa e rotonda, questa specie cresce tra 3 e 6 piedi di altezza con un diametro di 24 pollici alla maturità. La polpa del cactus di botte dell'Arizona è a costine profonde e di colore verde oliva, con grappoli di spine uncinate che rivestono le sue costole. Si verifica in aree di inondazioni periodiche, dove può facilmente assorbire e immagazzinare l'umidità disponibile per l'uso durante le stagioni di siccità. A metà estate, i cactus a botte dell'Arizona producono numerosi fiori rosso-arancio sui lati sud-orientali, che sono una fonte preferita di nettare per gli insetti impollinatori come le api di cactus.
Orsacchiotto Cholla
Orsacchiotto ChollaL'orsacchiotto cholla (Opuntia bigelovii) ha guadagnato il suo nome comune grazie al suo aspetto sfocato. La sua copertura lanuginosa di dense spine non è morbida al tatto come l'omonimo, tuttavia. Trovato in pianure desertiche basse nel sud-ovest americano, l'orsacchiotto cholla prospera in un terreno roccioso e ben drenante ad altitudini inferiori a 300 piedi in Arizona. È una specie eretta a singolo tronco con numerosi rami curvi coperti di spine bianco-argentee. I rami più alti del cholla dell'orsacchiotto di solito appaiono di colore beige chiaro con il tronco e i rami inferiori che hanno una colorazione marrone rossastro o bronzo. Da fine aprile a giugno, porta fiori di color chartreuse da 4 pollici sulla punta dei suoi rami, che sono attraenti per gli uccelli e gli insetti che si nutrono di nettare.
