Se chiedi a un botanico di nominare frutti comuni che crescono nel terreno, come in metropolitana, probabilmente otterrai una sola risposta: arachidi. Sì, un'arachide è un legume, ma è anche un frutto, per definizione botanica. E ci sono molti altri alimenti familiari che molti di noi chiamano verdure che in realtà sono frutta, tra cui pomodori, cetrioli, melanzane e fagiolini. Ci sono anche altre "noci" che in realtà sono frutta, noci e castagne, e anche alcuni "semi", come i semi di girasole. Ma ciò che è comune tra tutti questi frutti, tranne uno, è che crescono sopra il terreno (o sopra il terreno). Solo l'arachide cresce nel terreno, ed è per questo che alcune culture lo chiamano arachide.
credito: Geert Weggen / Aurora Photos / Aurora Open / GettyImages Le arachidi sono un frutto che cresce sottoterra.Che cos'è un frutto?
Tutti i frutti iniziano come fiori. Il fiore contiene un'ovaia, la parte riproduttiva della pianta. L'ovaio stesso contiene uno o più ovuli e uno dei compiti principali dell'ovaio è quello di proteggere gli ovuli fino a quando non si trasformano in semi. Man mano che il fiore si sviluppa, l'ovaio diventa gonfio e carnoso per proteggere i suoi ovuli. Questa parte carnosa, che sia morbida, dura, secca o persino simile a un guscio, è la parte che chiamiamo frutto. E i semi all'interno di questo frutto sono gli ovuli.
Uno degli altri lavori principali dell'ovaio è di aiutare nella dispersione degli ovuli o dei semi. Questo è il motivo per cui molti frutti sono dai colori vivaci e buoni da mangiare: invitano la fauna selvatica a venire a mangiarli, quindi vengono digeriti e i semi (che non vengono digeriti) vengono fatti fuoriuscire da qualche parte lontano dalla pianta madre, disperdendo così i semi . Gli umani, che non sono così utili per la dispersione nel mondo moderno, come la frutta per le stesse ragioni per cui fanno gli animali. I frutti possono anche essere dispersi semplicemente cadendo a terra o altro attraverso altri modi di viaggio.
In breve, un frutto è una struttura carnosa che segue il fiore nel ciclo vitale di una pianta e che contiene al suo interno il seme della pianta. Un frutto è l'ovaio della pianta, distinto dalle sue radici, dal gambo o dalle foglie.
credito: sakdinon / iStock / GettyImagesLa polpa del frutto è l'ovaio ed è lì per proteggere i semi.Perché alcuni frutti sono chiamati verdure
Mentre la frutta è chiaramente definita nel mondo botanico, le verdure no. Per alcuni, la definizione di verdura è la parte commestibile o nutriente di una pianta. Per altri (compresa la maggior parte dei laici), una verdura è una pianta commestibile ma non è un frutto o una noce, un seme o una spezia. Questa linea di pensiero sembra essere supportata dalla Corte Suprema degli Stati Uniti, che ha stabilito nel 1893 che un pomodoro è un ortaggio e non un frutto. Tuttavia, questa distinzione legale è stata fatta per influenzare le tariffe sul cibo popolare piuttosto che per servire da editto sulla classificazione botanica.
Forse ancora più confuso è l'uso comune da parte dei giardinieri della "frutta" per indicare la resa o il prodotto desiderato dell'orticoltura. Sotto questo uso, una zucchina, una radice di barbabietola, una patata e un'anguria sono ugualmente considerate frutti. Allo stesso modo, anche le bacche che crescono su qualsiasi tipo di pianta, siano esse commestibili o meno, sono anche frutti.
credito: virtustudio / iStock / GettyImages L'avocado è un frutto con un solo seme (ciò che chiamiamo fossa).La linea di fondo è che le verdure sono molto più difficili da definire rispetto ai frutti reali. Un frutto è un'ovaia e il suo contenuto. Un ortaggio può provenire da molte parti diverse delle piante, tra cui foglie, gambi, radici, tuberi, rizomi e semi, tra le altre parti.
Frutti (le parti commestibili) che crescono sottoterra
A seguito dell'uso da parte del giardiniere o dell'orticoltore del termine frutto - la parte che mangi e spesso l'unica ragione per cui stai coltivando la pianta - ci sono molti alimenti comuni che crescono nel terreno. (E ora sai che solo uno di loro è in realtà un frutto.)
- Arachidi: Le arachidi crescono dai fiori vicino al fondo della porzione fuori terra della pianta. Le ovaie fecondate (le arachidi) crescono verso il basso nel terreno, dove maturano. Sono raccolti tirando su l'intera pianta ed estraendo le arachidi dall'area della radice della pianta.
- Carote e Barbabietole: La parte di una carota o una barbabietola che mangi è in realtà la radice della pianta, o più specificamente, la radice del rubinetto. Un altro ortaggio in questa famiglia è la pastinaca. Carote, barbabietole e pastinache sono comunemente riferite a un ortaggio a radice, che è accurato. Tuttavia, mentre la maggior parte degli ortaggi a radice cresce sottoterra, la parte che mangi non è sempre la radice.
- Cipolle, aglio e porri: Alcuni ortaggi a radice provengono dal bulbo della pianta, come nel caso delle cipolle, dell'aglio, dei porri e del finocchio. I porri e il finocchio hanno anche foglie commestibili, così come alcune cipolle, come gli scalogni (cipolle verdi). I bulbi crescono sottoterra, mentre le foglie formano una struttura simile a un gambo che emerge dal terreno.
- Zenzero: La parte che la pianta di zenzero che mangi è un tubero carnoso piuttosto che la radice della pianta, nonostante il termine comune "radice di zenzero". Un'altra pianta commestibile della stessa famiglia dello zenzero è la curcuma, ma in questo caso il rizoma della pianta è più utile della sua radice.
- Patate: Il "frutto" della patata è anche un tubero carnoso, come il frutto dello zenzero. Un tubero è come un serbatoio sotterraneo di cibo e acqua per la pianta, che fornisce nutrimento alla pianta in periodi di siccità. Le radici crescono sotto il tubero e i germogli crescono sopra. Altri tuberi alimentari includono patate dolci, manioca e taro.
credito: ilyakalinin / iStock / GettyImages Stadi di crescita di una pianta di arachidi.
