Il propano e il metano sono idrocarburi che reagiscono con l'ossigeno per rilasciare una notevole energia. Sia il propano che il metano possono essere utilizzati per il riscaldamento; ogni combustibile, tuttavia, ha i suoi vantaggi e svantaggi, anche se uno dei due sarà in genere più economico del riscaldamento con l'elettricità.
I bruciatori a propano vengono spesso utilizzati per riscaldare l'aria in mongolfiere.Tipi
Il metano ha la formula molecolare CH4; è di forma tetraedrica e ha quattro atomi di idrogeno disposti simmetricamente attorno a un atomo di carbonio centrale. Il propano ha tre carboni e sei idrogeni, quindi la sua formula molecolare è C3H6.
Caratteristiche
Il propano ha un punto di ebollizione più alto del metano, quindi è più facile da liquefarre, conservare e trasportare. Il metano è più leggero dell'aria e tende quindi a salire se rilasciato, mentre il propano è più pesante e tende quindi ad affondare sul pavimento e in piscina in spazi chiusi se fuoriesce.
Effetti
Il propano ha più energia immagazzinata per unità di volume e quindi rilascia più calore quando viene bruciata la stessa quantità di propano. Il metano, tuttavia, è in genere più economico in termini di costo per quantità di energia rilasciata, anche se i prezzi e i confronti dei costi possono variare a seconda della località.
Avvertimento
Entrambi i gas sono infiammabili e rappresentano pertanto un rischio per la sicurezza; il propano viene spesso immagazzinato in serbatoi sotto pressione e questi possono essere soggetti alle normative locali. Se il propano fuoriesce, rappresenta un pericolo maggiore perché tende ad affondare e ha una temperatura di accensione inferiore rispetto al metano.
Potenziale
Il metano è un potente gas serra e quindi le perdite di metano hanno il potenziale per contribuire al riscaldamento globale. Entrambi i carburanti producono una quantità comparabile di anidride carbonica, un altro gas serra, quando vengono bruciati, sebbene il propano rilasci più anidride carbonica rispetto al metano.
