I nematodi ci circondano, che tu lo realizzi o no. Gli organismi simili a vermi hanno trovato il modo di prosperare in ogni ecosistema sulla Terra, dai fondali scuri dei fondali oceanici ai deserti sterili fino alle gelide montagne. Le migliaia di diversi tipi di nematodi assumono ruoli diversi sul nostro pianeta. A volte, questo funziona bene per l'uomo, come quando i nematodi che abitano il suolo arricchiscono il terreno intorno a loro o lo mantengono libero dai parassiti. Altre volte, tuttavia, i nematodi parassiti possono diffondere furtivamente malattie, portando a massicci focolai di malattie potenzialmente fatali nelle colture, negli animali e nell'uomo.
credito: Chet_W / iStock / GettyImagesClasses of NematodesGli scienziati hanno ancora molto da imparare sui diversi tipi di nematodi. Ma una comprensione di base di ciò che sappiamo può aiutarti a imparare come evitare i nematodi potenzialmente pericolosi in luoghi come il tuo giardino e darti un maggiore apprezzamento per tutta la vita dei nematodi che brulica di te.
Che cos'è un nematode?
Uno studio del 2013 sulla biodiversità animale ha stimato che ci sono 25.043 specie di nematodi, rendendola una delle specie più abbondanti del pianeta. Con così tanti tipi diversi e diversi di specie sotto un unico ombrello, può essere difficile stabilire esattamente cosa sia un nematode. Tutti condividono alcuni caratteristiche, tuttavia.
Per uno, i nematodi sono spesso indicati come nematodi, poiché la maggior parte ha corpi cilindrici con estremità affusolate che li fanno apparire come vermi. Sono bilateralmente simmetrici e la maggior parte ha sistemi digestivi ed escretori che distruggono il cibo e lo trasformano in enzimi. Molti sono microscopici e la maggior parte sono lunghi solo pochi pollici. Ma non sono tutti minuscoli. Un nematode parassitario, Placentonema gigantissima, crebbe a più di 20 piedi di lunghezza nella placenta del suo ospite, un capodoglio.
I nematodi hanno trovato il modo di prosperare in un gruppo incredibilmente diversificato di habitat in tutto il pianeta. Sono più comunemente trovati scavare nel terreno, sia sopra la terra che molto al di sotto della superficie dell'oceano. I nematodi marini sono uno degli organismi pluricellulari più abbondanti che vivono sul fondo dell'oceano, un'area troppo fredda, scura e pressurizzata per resistere alla maggior parte degli animali. Lì, svolgono un ruolo critico di decomposizione nell'ecosistema dell'oceano.
Gli scienziati li hanno anche scoperti in ambienti estremi fuori terra. Il piccolo Halicephalobus mephisto, per esempio, vive nelle profondità di una miniera d'oro sudafricana dove le temperature raggiungono regolarmente più di 100 gradi.
Classi di nematodi
I biologi scoprono costantemente nuovi tipi di nematodi e stanno lavorando per comprendere meglio le loro caratteristiche uniche. Per questo motivo, non esiste un accordo completo su come classificare esattamente questo gruppo incredibilmente diversificato e numeroso di organismi.
Il phylum del nematode è nematoda. Successivamente, le classi nematoda di phylum sono suddivise in classificazioni più specifiche. In passato, c'erano due classi di nematodi chiamati Secernentea e Adenofhorea, noti anche come Afhasmidia. Un esempio di Aphasmidia include Trichinellidae, il nematode che vive in carne cruda e causa la malattia Trichinosi.
Ora, tuttavia, poiché gli scienziati sono in grado di studiare meglio il DNA di molti diversi tipi di nematodi, alcuni biologi ritengono di avere un sistema di classificazione più completo e complesso per le creature basato sul DNA ribosomiale di piccole subunità, o SSU rDNA, di nematodi . Queste due classi sono Enoplea e Chromadorea.
Enoplea: Generalmente si pensava che fosse in giro da più tempo della Chromadorea. Di solito hanno un esofago cilindrico, così come gli anfidi (gli organi sensoriali che consentono loro di rispondere agli stimoli) che hanno una forma simile alle tasche.
Chromadorea: Si ritiene che si sia evoluto dall'Eenoplea con sistemi escretori leggermente più complessi rispetto alle loro controparti Enoplea. I loro esofagi sono in genere più rotondi di quelli cilindrici di Enoplea, e i loro anfidi sono più comunemente modellati come fessure o spirali.
Nematoda pericolosi esempi in agricoltura
I nematodi sono quasi insondabilmente abbondanti nel suolo. Una manciata di terra potrebbe contenere migliaia di diversi tipi di nematodi, alcuni troppo piccoli per essere visti ad occhio nudo e altri abbastanza grandi da vedere e sentirsi contorcersi attorno alla punta delle dita. Un'altra manciata di terreno in un paesaggio totalmente diverso potrebbe produrre migliaia di tipi di nematodi completamente diversi.
Mentre alcuni di questi nematodi svolgono le loro attività senza danneggiare nessuno, altri sono responsabili della diffusione di malattie delle piante che possono paralizzare intere colture e causare devastazioni agricole. I nematodi microscopici a radice parassita si diffondono facilmente: possono essere spazzati dal vento o attaccarsi a un uccello che sorvola un raccolto vulnerabile. Quindi, di solito attaccano la radice di una pianta, facendola appassire e morire lentamente.
I raccolti di radice come patate e ravanelli, così come alcuni frutti che crescono nei frutteti, come le pesche, sono altamente vulnerabili. Al fine di mantenere in salute le loro piante, gli agricoltori devono seguire le normative governative in materia di fertilizzanti e suolo privi di nematodi e utilizzare metodi come rotazione delle colture, copertura delle colture e pesticidi per prevenire la diffusione dei nematodi del nodo radicale.
Nematodi benefici per i giardini
Naturalmente, non tutti i nematodi sono pronti a distruggere. Alcuni, noti come nematodi entomopatogeni, o nematodi benefici, sono grandi aggiunte ai giardini e alle fattorie di tutto il mondo. Alcuni lavorano duramente per arricchire il terreno che li circonda. Altri rilasciano un batterio benefico in grado di uccidere i parassiti dannosi senza danneggiare la vita delle piante o degli animali che lo circonda. Molti agricoltori e giardinieri che desiderano evitare i pesticidi carichi di sostanze chimiche acquistano i nematodi benefici da aggiungere alle loro colture come opzione di pesticidi organici. Se sei un giardiniere domestico, potresti essere interessato ad aggiungere alcuni di questi nematodi benefici alla tua vegetazione:
Heterorhabditisacteriophora: Comunemente utilizzato in frutteti e pascoli aperti dove è ottimo per tenere lontani i parassiti come scarafaggi delle pulci, formiche regine, zecche e tonchi.
Steinernema carpocapsae: Può sopravvivere in un gruppo diversificato di climi tra cui spiagge oceaniche, deserti e foreste. Utile per tenere lontano i parassiti tra cui bruchi, larve di pulci, tonchi di pino, formiche soldato e larve di mosca.
I nematodi pericolosi per gli animali e gli esseri umani
Sfortunatamente, ci sono molti tipi di nematodi che possono causare malattie gravi o addirittura la morte nell'uomo e negli animali. La malattia del nematode viene trasmessa attraverso feci umane, zanzare che trasmettono batteri nematodi, alimenti non lavati e crudi o poco cotti o esposizione a terreni contaminati.
Uno dei più comuni che colpiscono gli animali è la filaria, che può causare tosse, affaticamento estremo, difficoltà respiratorie e, se non trattata, morte. Se hai un cane o un gatto, è probabile che il tuo veterinario abbia raccomandato di somministrargli una medicina preventiva.
Altri nematodi possono causare malattie di cui probabilmente hai sentito parlare, tra cui trichinosi, ascariasi, anchilostomi, ossiuri e lombrichi. La maggior parte di questi nematodi parassiti attaccano l'intestino e possono causare forti dolori addominali, sanguinamento, anemia, diarrea e debolezza muscolare. A volte, come nel caso del Ascaris lumbricoides nematode che causa l'ascariasi, il nematode si nutre direttamente del contenuto digestivo dell'intestino di una persona. Alcune persone non hanno alcun sintomo, ma man mano che il nematode cresce e si nutre del cibo di cui hanno bisogno per sopravvivere, l'ospite può iniziare a provare sintomi di malnutrizione.
La maggior parte delle malattie dei nematodi sono curabili con le giuste cure mediche ma possono causare problemi diffusi e persino la morte in aree sottosviluppate del mondo in cui mancano i servizi sanitari e le risorse mediche.
Speriamo che una comprensione della vasta gamma di nematodi e dei ruoli che svolgono nell'ecosistema terrestre possano aiutarti a evitare quelli parassiti e raccogliere i frutti di quelli utili in futuro.
