Gli aghi della maggior parte dei pini contengono canali di resina, di solito due o più e occasionalmente fino a 20. I canali si trovano nella mesofilla dell'ago, la porzione fotosintetica della foglia tra gli strati epidermici superiore e inferiore - i canali "marginali" sono più vicino all'epidermide mentre "mediale" sono maggiormente integrati nella mesofilla. I dotti sono tipicamente rivestiti con diversi strati di cellule epiteliali, con pareti sottili all'interno e più spesse all'esterno. La resina stessa è un liquido organico contenente terpeni, acidi di resina e altri composti. Oltre ai pini, una serie di altre specie di conifere, tra cui l'abete di Douglas, esibiscono canali di resina nei loro aghi.
Anatomia
Difesa
La resina di aghi di pino funge da difesa contro insetti e altri animali, che affrontano la sostanza sgradevole quando si annoiano nelle foglie della conifera. Le resine possono interrompere l'alimentazione, la digestione o la funzione metabolica dell'attaccante. Tuttavia, un certo numero di insetti è specializzato in banchetti sugli aghi di pino, tra cui il fodero dell'ago del pino, la scala dell'ago del pino e il moscerino della resina del pino ponderosa. Le Sawflies, che possono sequestrare la resina di pino nei loro corpi per difendersi dai predatori, possono recidere i corridoi di resina quando depongono le uova all'interno degli aghi.
Fertilizzanti e canali in resina
Il Canadian Journal of Forest Research riporta che l'applicazione di fertilizzanti può indurre un aumento del numero di canali di resina negli aghi di pino, nonché nello xilema di alcune specie.
Altri sistemi di resina
I condotti di resina si trovano anche nel legno dei pini. Quando la corteccia viene ferita, la resina fuoriesce e forma uno strato protettivo, essenzialmente simile a una crosta. Gli insetti possono essere intrappolati in questa melma di resina che, quando fossilizzata, diventa ambrata. Mentre periodi di stress idrico, come la siccità prolungata, possono limitare la produzione di resina di un pino e quindi renderlo più vulnerabile all'attacco di insetti, la lieve siccità che limita la crescita delle piante (ma non la fotosintesi) in realtà consente all'albero di dedicare più risorse alla produzione di resina.
Efficacia
Mentre alcuni insetti possono aggirare la difesa della resina dei pini, tutto sommato, il sistema probabilmente rimane vantaggioso perché i sistemi di canali facilitano il rilascio rapido, diffuso e contenuto delle tossine protettive in tutto l'albero. Per gli insetti bersaglio di conifere, nel frattempo, il consumo di aghi o corteccia ricchi di resina può essere pericolosamente tossico, ma può anche trasferire gli effetti anti-predatore della resina stessa.
