Il termine "successione biologica" si riferisce alla progressione seguita da un ecosistema mentre cambia nel tempo. Gli scienziati si riferiscono alle singole fasi della crescita di un ecosistema come "fasi serali" e si riferiscono a tutto il processo di successione come "sere". La successione biologica è un processo naturale che si verifica in tutti gli ecosistemi della Terra.
Successione primaria
I biologi usano il termine "successione primaria" per riferirsi alla prima volta che un'area si sviluppa da una roccia nuda in un ecosistema completamente sviluppato. Il primo passo in un'istanza di successione primaria riguarda i licheni e i processi di alterazione fisica che distruggono la pietra nel terreno. Solo quando è presente il suolo la vegetazione può iniziare a crescere in qualsiasi quantità. Poiché la distruzione della roccia nel suolo avviene così lentamente, la successione primaria può richiedere migliaia di anni.
Successione Secondaria
La successione secondaria si riferisce a un'istanza di successione biologica che si verifica in un'area in cui la successione primaria è già avvenuta e il suolo è già stabilito. Normalmente, la successione secondaria si verifica quando un ecosistema ha subito una catastrofe, come un incendio boschivo o un'eruzione vulcanica.
La successione secondaria si verifica anche quando un'area è stata rovinata dalle attività umane, come l'agricoltura chiara e tagliata e brucia. Poiché il suolo è già stabilito, il processo di successione secondaria può essere completato molto più rapidamente della successione primaria.
Comunità pionieristiche
Il primo stadio seriale in ogni caso di successione biologica è chiamato "comunità pioniera". In generale, le comunità pioniere sono ambienti difficili che supportano relativamente poca flora e fauna. Un campo, ad esempio, ha solo il livello del suolo e il livello sotterraneo a cui sostenere la vita di animali e piante. C'è poco riparo dal sole, dal vento e dalla pioggia.
Comunità Climax
L'ultimo stadio seriale in un processo di successione biologica è chiamato "comunità climax". Le comunità Climax sono ambienti molto più stabili rispetto alle comunità pioniere e supportano una gamma molto più ampia di vita di piante e animali. Una foresta adulta, ad esempio, ha molti più habitat per gli animali rispetto a un campo. Molti tipi di uccelli possono nidificare tra gli alberi, così come animali come scoiattoli e scoiattoli. Le foreste forniscono più riparo dagli elementi e forniscono habitat anche per le specie animali più grandi.
Successione controllata
In alcuni casi, gli esseri umani cercano di gestire la successione biologica per mantenere una determinata area ad un certo stadio seriale. Questo viene spesso fatto a scopo educativo, come nel caso di un parco faunistico aperto al pubblico. La successione è talvolta controllata anche per ragioni di sicurezza, di solito per rendere un'area della foresta meno suscettibile agli incendi.
Sebbene alcune attività umane come l'agricoltura, il disboscamento e l'estrazione mineraria interferiscano con il processo naturale di successione biologica, queste non sono considerate istanze di successione controllata, perché questo non è il loro obiettivo principale.
