Il cloruro di polivinile (PVC) è un materiale termoplastico che viene utilizzato in una miriade di prodotti tra cui tubo dell'acqua e condotto elettrico. È un polimero le cui molecole a catena lunga sono fatte dai mattoni del cloruro di vinile. Gli additivi vengono utilizzati per migliorare le proprietà del PVC per applicazioni specifiche. I prodotti finiti sono disponibili in diversi colori, sono tolleranti alla luce ultravioletta e hanno vari gradi di flessibilità.
credito: Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesMateriali grezzi
Le due materie prime utilizzate nella fabbricazione del PVC sono l'acqua di mare e l'olio. Il sale derivato dall'acqua di mare viene utilizzato per produrre gas di cloro e l'olio di petrolio è la fonte originale di gas etilene. Il cloro e l'etilene sono i due ingredienti principali necessari per produrre il PVC.
Cloro
Il cloro è prodotto da una soluzione salina mediante il processo di elettrolisi. Una soluzione di cloro di sodio, o sale da tavola comune, viene posta in un contenitore con elettrodi. Quando viene applicata la corrente elettrica, l'elettrodo positivo attira gli ioni cloruro nella soluzione in cui si combinano per formare cloro gassoso.
Etilene
L'etilene è un gas incolore e inodore con la formula chimica C2H4. È altamente infiammabile e può causare esplosioni se maneggiato male. È prodotto commercialmente dalla raffinazione del petrolio.
Fare PVC
I gas di cloro ed etilene vengono combinati per produrre dicloruro di etilene che viene convertito ad alte temperature in cloruro di vinile (CH2 = CHCl). Le molecole di cloruro di vinile vengono quindi polimerizzate per formare la resina in PVC. Altri composti vengono aggiunti per migliorarne l'aspetto e le proprietà fisiche e chimiche. Il prodotto finito viene formato in tubi o altri prodotti dove si indurisce mentre si raffredda.
Additivi
Un certo numero di composti può essere aggiunto al PVC grezzo. Gli additivi più comuni sono i pigmenti per aggiungere colore, gli inibitori UV per proteggere il materiale dal degrado dovuto all'esposizione prolungata alla luce solare e i plastificanti per regolare il grado di flessibilità del prodotto specifico. La maggior parte dei plastificanti proviene da un gruppo chimico chiamato ftalati.
Tossicità dei materiali
Il cloro sotto forma gassosa è pericoloso perché irrita gravemente la pelle, gli occhi e il sistema respiratorio. I composti di cloruro di etilene prodotti nel processo di fabbricazione e non convertiti in polimeri sono noti per essere cancerogeni. Ci sono resti di questi composti che non sono combinati nel PVC finito, il che rende potenzialmente pericolosi anche i tubi dell'acqua e altri prodotti. Anche gli ftalati usati per aumentare la plasticità sono molto tossici.
