MelissaMelissa officinalis) è un'erba perenne della famiglia della zecca, originaria dell'Europa centrale e meridionale, dell'Asia occidentale e dell'Africa settentrionale ed è ora naturalizzata in Nord America. Viene anche coltivata come pianta ornamentale per ombra e giardini rocciosi nelle zone di rusticità delle piante del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti da 3 a 9. Le foglie hanno un profumo e un sapore simile al limone e vengono utilizzate in cucina e per creare profumi e cosmetici naturali.
credito: ValentynVolkov / iStock / GettyImagesCome raccogliere e usare la melissaUn po 'di botanica
Le foglie di melissa contengono diversi composti organici responsabili delle sue qualità aromatiche e del profilo aromatico, vale a dire citrale, citronellale, linalolo e geraniolo. Poiché il feromone prodotto in una ghiandola dell'ape contiene anche alcune di queste sostanze chimiche, le api hanno un'affinità speciale per questa pianta. Il suo nome di genere di Melissa, che è la parola greca per "ape" è un riferimento a questa attrazione.
Nel paesaggio
La melissa è un favorito tradizionale in molti tipi di giardini, tra cui erbe da cucina, tè, giardini amorosi e a tema cottage. A causa della sua natura bassa e tentacolare, viene spesso utilizzato nei giardini rocciosi di una collina e come bordo lungo le pareti. La pianta è adatta anche per l'uso in bordi misti e come copertura naturale del terreno sotto gli alberi.
La melissa si auto-semina facilmente e può diventare invasiva. Per controllarne la diffusione, pizzica i fiori con le dita per impedire alla pianta di andare a seminare.
In cucina
Come altre zecche, la melissa conferisce ai tè un sapore brillante, di menta e rinfrescante, sia freschi che secchi. Le foglie vengono anche utilizzate per aromatizzare vini e liquori. La melissa è un ingrediente chiave dell'Acqua Carmelitana, una ricetta del 17 ° secolo creata dai monaci carmelitani che funge anche da cordiale e acqua di colonia. L'erba è anche un agente aromatizzante nei liquori Chartreuse e Benedictine.
In cucina, la melissa viene aggiunta a insalate, piatti di verdure e salse. Viene anche usato per conferire aroma di limone a burri di erbe, aceti, crema di formaggio, condimenti per insalate, gelati e biscotti e altri prodotti da forno.
Il calore tende a ridurre il sapore della melissa quando viene aggiunta ai cibi cotti, quindi aggiungila verso la fine del tempo di cottura.
Usi domestici
Le foglie di melissa appena raccolte possono essere utilizzate per lucidare le scarpe. Possono anche essere usati per lucidare il legno, ma la maggior parte delle persone lo trova poco pratico. Invece, l'erba viene solitamente infusa in semi di lino o olio d'oliva per lucidare i mobili in modo naturale.
Preparato come una forte infusione o tè, la melissa viene utilizzata per produrre idrosol naturali, profumi, creme per la pelle e altri cosmetici. L'erba secca viene utilizzata in miscele di pot-pourri, cuscini a base di erbe, borse da bagno e bustine di lino.
Dal giardino alla tavola
Il modo più semplice per raccogliere la melissa è quello di staccare le foglie dagli steli con le dita tutte le volte che è necessario per cucinare o per altri scopi. Le foglie raccolte possono essere usate fresche o appese a testa in giù per asciugarle all'aria per un uso successivo. Se hai un sacco di melissa, considera di rimuovere gli steli almeno una volta durante la stagione di crescita per aumentare il flusso d'aria intorno alle piante.
Se vuoi raccogliere grandi porzioni di melissa in una sola volta, riduci le piante di un terzo in piena estate o all'inizio dell'autunno. Siate certi che questa pianta è estremamente resistente e rimbalzerà facilmente, non importa quanto o quanto spesso la raccogliete.
Per il miglior sapore e profumo, raccogli la pianta prima che fiorisca, perché in questo caso la concentrazione di oli volatili è massima. In termini di tempistiche, questo si traduce in agosto o settembre. La concentrazione di petrolio tende anche a raggiungere il picco nelle ore del mattino.
