Il cedro (Cedrus) è una conifera strettamente imparentata con l'abete. Il suo legno aromatico e l'olio resinoso sono stati usati e venerati dall'uomo per migliaia di anni. I cedri sono originari delle aree montuose dell'Himalaya occidentale e dell'area del Mar Mediterraneo. A differenza della maggior parte delle conifere che hanno un tronco centrale, i cedri producono rami sparsi che crescono fuori dal tronco principale.
Descrizione
I cedri possono crescere fino a 100 piedi di altezza, a volte più in alto. Il legno ha un noto profumo speziato. Le foglie di cedro sono sempreverdi e aghiformi. A seconda dello spessore dello strato ceroso che ne impedisce l'essiccazione, gli aghi possono variare di colore dal verde brillante al verde blu scuro. I coni di semi marroni richiedono un anno per raggiungere la maturità, momento in cui si disintegrano e disperdono i semi alati.
Tipi
Esistono due specie di cedro. Il cedro Deodar, originario dell'Himalaya occidentale, ha rami penduli e coni arrotondati con squame leggermente increspate. Questo albero è un gigante nel suo habitat nativo dell'Himalaya, dove può raggiungere i 250 piedi di altezza. Come un albero da prato, è più probabile che raggiunga fino a 70 piedi di altezza. Alla maturità, la sua forma è ampia e piatta. Il nome "Deodar" deriva dal sanscrito, che significa "legname degli dei". Fu introdotto in Europa nel 1822 e negli Stati Uniti poco dopo.
Il cedro del Libano (o cedro del Libano) è originario delle montagne delle aree del Mar Mediterraneo in Libano, Siria e Turchia. Ha rami e coni orizzontali con squame lisce. I cedri turchi, ciprioti e atlantici sono tutte varietà del cedro del Libano. Esistono ancora pochissimi cedri in Libano, ma è in corso un programma per conservare e rigenerare vecchi boschi. Il cedro del Libano è il simbolo nazionale del Libano ed è l'emblema centrale sulla bandiera del paese.
Usi
I cedri sono famosi per il loro valore ornamentale e utilitaristico. Il legno di cedro è resistente alla decomposizione e alle intemperie, rendendolo una scelta popolare per scandole, mobili e costruzioni. Il legno e l'olio profumati sono repellenti naturali per le tarme e sono stati a lungo utilizzati per rivestire armadi e cassetti dove sono conservate le lenzuola. Il cedro è stato anche utilizzato nella costruzione di strumenti musicali come chitarre. L'olio di legno di cedro è un elemento moderno dell'aromaterapia, usato per le sue qualità antisettiche e astringenti.
Storia
Il cedro era una parte importante della cultura antica. I Fenici usarono questi alberi per costruire navi e case. I Sumeri credevano che gli alberi di cedro fossero le dimore degli dei e bruciarono il cedro nelle loro cerimonie. Il cedro è menzionato sia nella Bibbia che nel Talmud. Il cedro fu usato per costruire importanti edifici nei tempi antichi, tra cui il tempio di re Salomone e i palazzi di David e re Salomone.
Significato storico
Il cedro era la fonte di uno dei primi profumi dell'umanità. Gli antichi egizi usavano l'olio resinoso del cedro per imbalsamare. Hanno anche usato il legno dell'albero per produrre sarcofagi (bare), alcuni dei quali sono ancora in ottime condizioni dopo 3000 anni. Noè avrebbe dovuto preparare un'offerta di legno di cedro e incenso di mirto per ringraziare per essere sopravvissuto al diluvio. Il legno di cedro fu anche bruciato come incenso nei monasteri tibetani.
