Le materie plastiche sono polimeri artificiali che formano sostanze flessibili che possono essere modellate o modellate. Alcuni polimeri sintetici sono stati progettati per fungere da conduttori elettrici e hanno un'alta conduttività. La maggior parte delle materie plastiche, tuttavia, sono sia isolanti termici che elettrici, il che significa che mostrano un'elevata resistenza alla corrente elettrica e sono cattivi conduttori di calore.
Le materie plastiche sono isolanti.Composizione
Le materie plastiche sono generalmente polimeri organici, nel senso che sono costituite da carbonio, idrogeno e spesso un paio di altri elementi (cloro in PVC, ossigeno e azoto in nylon e così via). Le lunghe catene di atomi in plastica si uniscono bene per formare un solido flessibile, quindi possono essere modellate in molte forme diverse. Alcuni materiali plastici sono termoindurenti, il che significa che è possibile modellarli solo una volta, mentre altri sono materiali termoplastici che possono essere riscaldati e quindi rifusi più volte.
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Conduttività elettrica
I metalli sono eccellenti conduttori di elettricità, in gran parte perché gli elettroni nel metallo sono solo vagamente legati dai rispettivi atomi e quindi fluiranno prontamente sotto l'influenza di un campo elettrico esterno. La plastica è molto diversa. Tutti gli elettroni in plastica sono strettamente legati dalle rispettive molecole e ci vorrebbe molta energia per rimuoverli. Di conseguenza, la maggior parte delle materie plastiche sono isolanti che non conducono corrente elettrica (o lo fanno solo male).
Conduttività termica
Le stesse caratteristiche strutturali che aiutano a rendere i metalli buoni conduttori di elettricità li rendono anche buoni conduttori di calore: gli elettroni sono molto più liberi di muoversi e possono diffondere l'energia termica intorno. In una plastica, al contrario, l'energia termica deve essere trasferita da molecole vibranti che si scontrano tra loro, quindi il processo è molto più lento. La maggior parte delle materie plastiche non sono buoni conduttori di calore. Fare "schiuma" dalla plastica può anche migliorare le sue proprietà di isolante termico. Il polistirolo, ad esempio, è un eccellente isolante termico perché contiene una grande quantità di aria intrappolata dal polistirolo.
Applicazioni
Molte materie plastiche trovano impiego come isolanti termici, ad esempio nei rivestimenti in vinile o nelle tazze per bevande in polistirolo utilizzate per contenere il caffè caldo. Le proprietà della plastica come isolante elettrico lo rendono utile anche per avvolgere i fili: il nastro elettrico, ad esempio, è in genere costituito da un tipo di plastica chiamata vinile. Negli ultimi anni, tuttavia, alcune materie plastiche sono state progettate deliberatamente per fungere da conduttori elettrici: il poliacetilene e il polipirrolo sono solo due esempi.
