Gli alberi sempreverdi possono essere trovati in tutti i continenti tranne l'Antartide. A differenza delle latifoglie che perdono il fogliame durante l'inverno, gli alberi sempreverdi mantengono le foglie tutto l'anno. Migliaia di specie sono considerate sempreverdi, tra cui conifere, palme e la maggior parte degli alberi trovati nella foresta pluviale. Molte specie di alberi sempreverdi sono considerate risorse preziose, fornendo agli esseri umani qualsiasi cosa, da legname e legna da ardere a ingredienti medicinali e cibo.
Gli alberi sempreverdi abitano una vasta gamma di habitat, comprese le foreste di conifere settentrionali.Distribuzione
Gli alberi sempreverdi sono ampiamente distribuiti in tutto il mondo, in particolare nelle regioni più fredde dell'emisfero settentrionale. Le foreste di conifere coprono circa il 15 percento della terra sulla Terra e sono costituite da alberi per lo più sempreverdi come cedri, ginepri, pini, abeti di Douglas e cicogne. Le foreste pluviali tropicali, la più grande delle quali si trovano in Sud America, nell'Africa sub-sahariana e nell'Asia orientale, sono in gran parte costituite da alberi sempreverdi a causa di climi costantemente caldi e umidi che variano poco da stagione a stagione.
Caratteristiche fisiche
Sebbene l'immagine comune di un sempreverde possa assomigliare a un albero di Natale, gli alberi sempreverdi in realtà variano notevolmente nelle loro caratteristiche fisiche. Alcuni, come la sequoia della California, possono crescere fino a oltre 350 piedi di altezza, mentre altri sono alti solo pochi piedi. Nonostante il loro nome, non tutti i sempreverdi sono in realtà verdi e molti hanno fogliame che è rosso, marrone, giallo o altri colori. Molte sempreverdi di conifere, come pini e larici, hanno foglie aghiformi, mentre altre hanno foglie, palme o altri tipi di fogliame.
Varietà
Gli alberi sempreverdi sono composti da migliaia di specie. Questi includono membri delle seguenti famiglie: cipresso, abete, abete rosso, agrifoglio, eucalipto, rododendro, palma, cicuta, ginepro, alloro, pino, magnolia e sequoia. Molte specie di alberi di quercia sono sempreverdi.
Condizioni di crescita
In generale i sempreverdi richiedono il pieno sole per prosperare, ma molte specie sono tolleranti all'ombra. Le piante sempreverdi variano ampiamente nelle loro esigenze di irrigazione, con alcune in grado di sopravvivere alle condizioni di siccità e altre che necessitano di precipitazioni giornaliere, in particolare quelle che si trovano nella foresta pluviale. Gli alberi sempreverdi di conifere generalmente amano terreni asciutti e ben drenati, mentre i sempreverdi della foresta pluviale sono meglio adattati a terreni costantemente umidi e fradici. I sempreverdi coniferi possono essere estremamente resistenti al freddo e in grado di abitare alcune delle regioni abitative più fredde della terra. I sempreverdi della foresta pluviale, d'altra parte, hanno bisogno di temperature calde costanti per sopravvivere.
