Varie larve di falene provengono dalle larve note come bachi da seta. Il tipo più comune di bachi da seta (Bombyx mori) è stato così pesantemente addomesticato in vari paesi che non esistono più in natura. Dipendono dagli umani per la loro riproduzione. Mangiano solo le foglie degli alberi di gelso.
Il tessuto di seta proviene dai bozzoli dei bachi da seta.Seta
I produttori usano i bozzoli dei bachi da seta per produrre seta. Il bozzolo di un baco da seta è costituito da un singolo filo di seta che si allunga per una lunghezza da 1.000 a 3.000 piedi quando viene svelato. Una libbra di seta grezza richiede l'uso da 2.000 a 3.000 bozzoli e i produttori di seta del mondo producono circa 70 milioni di libbre di seta grezza ogni anno.
I produttori di seta addomesticano i bachi da seta e li allevano in ambienti artificiali per controllare come viene raccolta la seta. I produttori uccidono le larve durante il processo di raccolta per preservare il filo continuo della seta. Se la larva si stacca da sola dal bozzolo, il filo si spezza e la seta non può essere utilizzata per produrre tessuto. In genere, i bozzoli vengono fatti bollire sia per uccidere le larve sia per far svelare i bozzoli più facilmente. Piercing alle larve con un ago le uccide anche preservando il bozzolo.
Studio scientifico
Gli scienziati usano i bachi da seta nello studio di feromoni, ormoni, struttura del cervello e fisiologia. Li usano anche negli studi di genetica e ingegneria genetica. Alcuni di questi studi mirano a produrre bachi da seta che possono nutrirsi di sostanze diverse dalle foglie di gelso. Altri studi cercano di progettare i bachi da seta che producono proteine diverse da quelle presenti nella seta. Queste proteine sarebbero destinate all'uso in varie medicine per l'uomo.
Un altro tipo di studio mira a determinare come i bachi da seta sono stati addomesticati. Gli scienziati stimano che l'addomesticamento sia avvenuto circa 5.000 anni fa. In questi studi, gli scienziati lavorano per sequenziare i genomi dei vermi. Questo li aiuterà a determinare quante diverse varianti di bachi da seta domestici esistono oggi. Sperano di comprendere ulteriormente i geni che creano alcuni tratti nel baco da seta, e questo consentirà loro di rilevare mutazioni e rendere i bachi da seta più preziosi dal punto di vista economico.
Cibo e medicina
Membri di alcune culture mangiano le pupe del baco da seta. I coreani creano uno spuntino dalle pupe facendole bollire in acqua e poi condendole. Questo crea un cibo chiamato beondegi.
I venditori ambulanti in Cina arrostiscono le pupe. I cinesi usano anche i corpi secchi dei bachi da seta per produrre un medicinale destinato ad alleviare flatulenza e spasmi corporei, nonché a sciogliere il catarro.
