I refrigeranti sintetici e biologici sono classificati in due categorie principali, primaria e secondaria. I refrigeranti primari cambiano stato per assorbire il calore dalle aree o sostanze circostanti. Senza essere regolati dalla pressione, i refrigeranti primari assorbono tutto il calore disponibile dai prodotti deperibili fino a quando non vengono congelati. I refrigeranti secondari includono aria, acqua o salamoia come sostanze di raffreddamento comuni. Queste sostanze devono essere raffreddate e ridistribuite attraverso un sistema per agire efficacemente come refrigeranti.
I refrigeranti mantengono il cibo freddo.Clorofluorocarburi (CFC)
I composti CFC sono generalmente i refrigeranti primari più sicuri disponibili. Il diclorodifluorometano, o R-12 nell'industria, è atossico, non infiammabile, incolore e, se usato a basse concentrazioni, inodore. L'R-12 ha un punto di ebollizione di -29 gradi Celsius ed è generalmente fuori uso nelle industrie di oggi. Il composto è stato più comunemente trovato nei condizionatori d'aria per automobili e nei frigoriferi più piccoli fino a quando gli effetti dannosi sullo strato di ozono dell'atmosfera terrestre non sono stati ricondotti all'uso diffuso dell'R-12, secondo il Dipartimento per le regioni di trasporto ambientale del Regno Unito.
Idroclorofluorocarburi (HCFC)
Un refrigerante HCFC una volta ampiamente usato è un composto sintetico chiamato monoclorodifluorometano, indicato nell'industria come R-22. Questo refrigerante è atossico, non infiammabile e non corrosivo. Anche questo è stato utilizzato principalmente nei frigoriferi domestici e nelle unità di condizionamento dell'aria più piccole, fino a quando non è stato implicato nei danni causati all'atmosfera.
Idrofluorocarburi (HFC)
Il refrigerante HFC più comune è l'R-134a, tetrafluoroetano. L'R-134a non ha effetti dannosi sull'atmosfera terrestre, non è tossico e non è infiammabile. È utilizzato principalmente nell'aria condizionata domestica e automatica, nonché nella refrigerazione commerciale. A causa del danno minimo arrecato all'ambiente, gli HFC hanno recentemente sostituito i CFC e gli HCFC dannosi nei sistemi di refrigerazione ampiamente utilizzati.
Ammoniaca
R717 è un refrigerante ad ammoniaca comunemente usato che si trova principalmente nei sistemi di raffreddamento industriali. Il punto di ebollizione di R717 è di circa -33 gradi Celsius, consentendo temperature ben al di sotto dello zero a pressione atmosferica. L'ammoniaca è un refrigerante naturale, incolore e solo moderatamente infiammabile. Il suo utilizzo non ha avuto effetti dannosi sull'ambiente, è più leggero dell'aria ed è solubile in acqua. L'ammoniaca è comunemente usata negli impianti di confezionamento di carne, stoccaggio di liquidi e piste di pattinaggio sul ghiaccio.
