L'acciaio zincato, trattato con zinco per prevenire la ruggine, è utile per strumenti, attrezzature, strutture, edifici e oggetti per esterni. Il materiale può anche essere pericoloso per la salute durante il taglio, sia che si utilizzi una saldatrice, un trapano, un incisore o altri utensili da taglio. Sei maggiormente a rischio di danni se non indossi indumenti protettivi o lavori in un'area ben ventilata.
Esplosioni
Il taglio di acciaio zincato che fa parte di scomparti sigillati in determinate situazioni può essere pericoloso. Queste situazioni, che si presentano nelle miniere o con attrezzature agricole, spesso comportano il taglio di telai in acciaio, pareti o altri scomparti pieni di scarti di metallo. Le persone posizionano gli scarti all'interno dei compartimenti affinché la zavorra appesantisca o stabilizzi l'attrezzatura. Lo zinco in acciaio zincato può reagire con l'umidità proveniente dalla ferraglia, creando un flusso altamente infiammabile di idrogeno che fuoriesce quando viene tagliato lo strato esterno di acciaio zincato. Prevenire un'esplosione da tale reazione trattando il taglio come se il gas ad alta pressione fosse all'interno del compartimento quando si inizia a tagliare. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie affermano inoltre di utilizzare apparecchiature appositamente progettate per la perforazione attraverso linee del gas ad alta pressione o, se possibile, di lavorare in remoto, utilizzando apparecchiature automatizzate. Utilizzare solo scarti di carbone secco, piuttosto che altri tipi di scarti di metallo, in pareti o compartimenti che è necessario riempire di zavorra e installare fori di sfiato in modo che la pressione non si accumuli all'interno dei compartimenti.
Nell'articolo di CDC sono offerti due esempi di rischi di esplosione: Rischio di accensione da H2 generato internamente in apparecchiature minerarie sigillate (vedi Risorse). Uno include i lavoratori che stavano perforando un telaio dell'aratro pieno di rottami metallici. Le perforazioni, eseguite nel 1995 nello Stato di New York, hanno provocato lo scoppio di un flusso ad alta pressione di idrogeno dal telaio dell'aratro, facendo cadere i lavoratori in piedi e provocando diverse ustioni.
Febbre da fumi metallici
Un pericolo di taglio dell'acciaio zincato è la febbre dei fumi metallici, una condizione causata dai fumi di zinco rilasciati. La condizione di solito dura solo un giorno, secondo l'amministrazione della sicurezza e della salute sul lavoro, con i lavoratori più sensibili dopo diversi giorni di distanza dall'ambiente di lavoro. La febbre da fumi metallici presenta numerosi sintomi simil-influenzali che includono febbre, debolezza e affaticamento, dolori, nausea e brividi. La tosse è un altro effetto collaterale comune, spesso accompagnato da una gola secca. Evitare la febbre da fumi metallici indossando indumenti protettivi che includono una maschera o altri rivestimenti protettivi per il viso. Inoltre, assicurarsi che l'area di lavoro sia ben ventilata o addirittura dotata di un sistema di scarico che aspira fumi dannosi.
Altri effetti collaterali di zinco
A corto di febbre da fumi metallici, il cloruro di zinco rilasciato durante il taglio di acciaio zincato può produrre una serie di altri effetti collaterali. I fumi e la polvere irritano la pelle, gli occhi, i polmoni, le mucose e, se grandi quantità vengono inalate in un breve periodo di tempo, possono essere fatali, dice OSHA. OSHA non ha alcuna determinazione sulla quantità esatta di fumi che sono fatali. L'inalazione dei fumi può causare difficoltà respiratorie, dolore toracico e senso di oppressione. La polvere di cloruro di zinco sulla pelle produce spesso dermatiti da contatto, eruzioni cutanee o ustioni chimiche. Usare le stesse precauzioni per evitare altri effetti collaterali di zinco come si farebbe per la febbre dei fumi metallici, con indumenti protettivi e un'area di lavoro ben ventilata. Inoltre, includi guanti protettivi, maniche lunghe e occhiali per impedire alla polvere di zinco o ai fumi di entrare in contatto con occhi e pelle.
