L'erba sintetica è comunemente usata sui campi sportivi, ma sta diventando popolare anche come opzione per il prato domestico. L'erba sintetica durevole e resistente alla siccità non solo rimane eternamente verde ma imita il leggero, delicato dono dell'erba naturale. In alcuni tipi di erba sintetica, ciò si verifica perché i fili d'erba in polietilene sono ancorati in granuli di gomma nera.
Il materiale di base
Le aziende produttrici di erba sintetica variano leggermente nel modo in cui progettano il loro prato, ma in generale, le fibre sintetiche in polipropilene, nylon, polietilene o una combinazione di questi materiali sono intrecciate insieme per imitare i fili d'erba naturali. Il materiale tessuto o anche le singole lame vengono quindi fissati a un supporto. Quindi lo spazio tra il supporto e l'erba artificiale viene riempito con un materiale di base progettato per fornire un cuscino.
La parte nera
Il materiale di base del tappeto erboso artificiale, o materiale di riempimento, è composto da granuli di palline di plastica morbida, sabbia, sabbia silicea, gomma briciola o una combinazione di tali materiali. La gomma briciola è di solito composta da pneumatici riciclati, ed è ciò che costituisce il materiale nero in un tappeto erboso artificiale. I vecchi pneumatici presentano un problema ambientale. Un modo per risolvere il problema è riciclarli, e un modo comune per farlo è quello di macinarli e utilizzare il materiale fine risultante come pacciamatura, tappetini di gomma per parchi giochi e riempimento di erba sintetica.
Le preoccupazioni per la sicurezza
Se esposta alla pioggia, alla luce solare e alla pressione costante delle scarpe da ginnastica, la gomma di alcuni campi in erba sintetica si ossida e rilascia sostanze chimiche tossiche che possono avere effetti negativi sulla salute di persone e animali. I pneumatici contengono sostanze chimiche che impediscono loro di essere scaricati legalmente in discariche e oceani, motivo per cui rappresentano un problema ambientale. Alcune persone pensano che non abbia molto senso che le gomme vengano trasformate in pellet e quindi utilizzate in luoghi pubblici in cui le persone giocheranno, si sdraieranno o addirittura ci cammineranno sopra. Diversi studi hanno concluso, tuttavia, che le possibilità di rischi per la salute derivanti dall'esposizione a granuli di gomma o briciole in erba artificiale sono basse, secondo un articolo di marzo 2008 su "Prospettive di salute ambientale".
Le alternative
I proprietari di case che vogliono installare erba sintetica ma sono preoccupati per le potenziali questioni di sicurezza e ambientali che circondano l'uso dei suoi granuli di gomma possono scegliere altre opzioni. Alcune aziende produttrici di erba sintetica utilizzano materiali a base vegetale anziché gomma riciclata per il loro riempimento; questi materiali a base vegetale includono sughero e gusci di cocco grattugiato. Altre società si stanno rivolgendo a materiali termoplastici non tossici. Inoltre, molte aziende produttrici di pneumatici lavorano per ridurre la quantità di sostanze chimiche utilizzate per creare i loro pneumatici in modo tale che quando i pneumatici vengono riciclati, il prodotto finale non conterrà tossine potenzialmente dannose.
