I residenti negli Stati Uniti settentrionali vedono spesso muschio sugli alberi, ma la maggior parte non ha mai visto nulla di simile al muschio spagnolo (Tillandsia usneoides). Trovato appeso a rami d'albero in gruppi aggrovigliati, il muschio spagnolo è una parte naturale dell'ecologia del sud e un habitat importante per molte specie, tra cui uccelli e rettili. Sebbene sia naturale e piuttosto bello, il muschio spagnolo può causare alcuni problemi agli alberi in cui vive.
credito: LucVi / iStock / GettyImagesChe cos'è il muschio che pende dagli alberi nel sud?Identificazione del muschio spagnolo
Nonostante il suo nome, il muschio spagnolo non è affatto un muschio. In realtà è una bromelia epifita. Abbastanza un epifita boccale significa che una pianta cresce attaccata a qualcos'altro invece che a terra nel suolo, e bromeilad si riferisce a una classificazione scientifica della pianta tropicale. Fondamentalmente, il muschio spagnolo è una pianta tropicale che cresce su altre piante.
Man mano che cresce, il muschio spagnolo pende dall'albero ospite in tende dense che possono raggiungere lunghezze di 20 piedi o più. Il più delle volte la pianta sembra grigia, ma le sue foglie diventano verde chiaro quando esposte all'umidità. Le squame a forma di tazza coprono le foglie e catturano dall'aria acqua e particelle di polvere contenenti nutrienti. Durante i periodi di siccità, la pianta rimane semplicemente dormiente, risvegliandosi quando le condizioni migliorano.
Sebbene poco appariscenti, i fiori verde pallido o blu della pianta sono leggermente profumati di notte. Dopo la fioritura, il muschio spagnolo produce minuscole capsule di semi che si spaccano e ne rovesciano il contenuto.
Alberi e altri habitat
Il muschio spagnolo abita un certo numero di specie arboree dalla Florida al Texas e prospera nelle zone di resistenza alle piante del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti dall'8 all'11, avvolgendosi attorno ai suoi ospiti senza radicare. Molto spesso, troverai muschio spagnolo su cipressi e specie di querce come la quercia viva meridionale (Quercus virginiana) e il cipresso italiano (Cupressus sempervirens), entrambi resistenti nelle zone USDA da 7 a 10. La pianta è flessibile, tuttavia, e si farà sentire a casa anche in altri tipi di alberi. Potrebbe persino appendere fuori su linee telefoniche e recinzioni se il luogo fornisce umidità sufficiente e piena luce solare a ombra parziale.
Idee sbagliate comuni sulla falena spagnola
Contrariamente a quanto potresti aver sentito, il muschio spagnolo non è un parassita e non rilascia sostanze nutritive o acqua dagli alberi su cui vive. Produce il proprio cibo e usa gli alberi solo come mezzo di supporto e protezione. Ciò non significa, tuttavia, che non causi mai alcun danno.
Forti concentrazioni di muschio spagnolo possono causare il declino degli alberi impedendo che la luce solare adeguata raggiunga le loro foglie. Il peso del muschio spagnolo può anche causare la rottura dei rami degli alberi, soprattutto dopo una forte pioggia. Se hai dubbi sul muschio spagnolo tra i tuoi alberi, puoi assumere un arboricoltore per rimuoverlo. La pianta è comunque brava a propagarsi e probabilmente ricrescerà.
Potresti anche aver sentito che gli insetti rossi o i chiggers, noti per causare prurito, risiedono nel muschio spagnolo. Questo è principalmente mito. Mentre i chiggers possono rifugiarsi in ciuffi di muschio spagnolo caduti a terra, non vivono nel muschio spagnolo che cresce attivamente sugli alberi.
Vantaggi e usi
Il ruolo ecologico del muschio spagnolo è importante. Rettili, pipistrelli, ragni e altri animali usano tutti la pianta per protezione e molte specie di uccelli usano il muschio come materiale di nidificazione. Gli animali che si rifugiano nel muschio spagnolo amano anche mangiare i molti insetti che ospita.
In passato il muschio spagnolo si faceva strada nei materassi e talvolta veniva usato come imbottitura all'interno dei seggiolini auto. Oggi la pianta funge da materiale di imballaggio e adorna composizioni floreali, piante in vaso e progetti artigianali. Viene anche usato come pacciame da giardino e come schermo per la privacy quando è coperto da scherma.
