Gli interruttori automatici in miniatura, o MCB, sono disponibili in due tipi comuni. Gli interruttori termici utilizzano una striscia interna bimetallica che si piega in base alla quantità di corrente che la attraversa. In condizioni di sovraccarico, la striscia si piega abbastanza lontano da attivare il meccanismo di scatto dell'interruttore. Gli MCB termomagnetici utilizzano sia una striscia bimetallica interna sia un meccanismo elettromagnetico, che protegge da sovraccarichi e cortocircuiti maggiori.
Un MCB impedisce sovraccarichi che potrebbero danneggiare i dispositivi collegati a una presa.Spese
Sebbene esistano opzioni economiche, gli MCB a basso costo offrono una protezione limitata contro i cortocircuiti. Le applicazioni in cui le correnti di corto circuito possono superare i 1.000 amp richiedono interruttori più costosi. Gli interruttori automatici miniaturizzati che proteggono oltre i 1.000 amp tendono a costare di più rispetto ad altri tipi di interruttori automatici.
Vulnerabilità al calore
Gli interruttori automatici in miniatura mostrano un'elevata suscettibilità alle variazioni di temperatura all'interno del loro ambiente operativo. Quando la temperatura aumenta nell'ambiente circostante o attraverso il calore dalla corrente elettrica, influisce sulla flessione della striscia di metallo all'interno, diminuendo la capacità corrente dell'interruttore. Gli interruttori automatici miniaturizzati progettati per compensare in qualche modo questo svantaggio possono ridurre gli effetti delle variazioni di temperatura, ma ciò aumenta il costo del già costoso MCB.
Intervento lento
Gli interruttori automatici miniaturizzati reagiscono più lentamente ai sovraccarichi rispetto ad altri interruttori automatici, in quanto una funzione progettata per impedire che si inneschi ogni volta che si verifica un picco minore. Gli MCB di tipo C sono progettati per scattare tra cinque e 10 volte la normale corrente a pieno carico. Gli interruttori di tipo D reagiscono a picchi di 10-20 volte il carico normale. Gli interruttori miniaturizzati di tipo B reagiscono più rapidamente, tra tre e 4,5 volte la normale corrente a pieno carico, ma si rivelano utili solo in ambienti a basso rischio di sovratensioni, come nei circuiti di illuminazione a incandescenza.
Invecchiamento e usura
Le strisce di metallo all'interno degli interruttori automatici in miniatura si consumano mentre invecchiano e ciò può rallentare il tempo di reazione dell'interruttore. Questo ritardo diminuirà la capacità dell'interruttore di scattare in modo tempestivo, esponendo il circuito e qualsiasi componente elettronico collegato a danni da sovratensioni e sovraccarichi.
