Melanzana (Solanum melongena) è resistente all'inverno e perenne nelle zone di rusticità delle piante del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti da 9 a 12, ma nella maggior parte del paese viene coltivata come un orto annuale. Non tollera le basse temperature e per un buon sviluppo dei frutti richiede una lunga stagione di crescita senza gelo. Si pensa che la pianta sia originaria dell'India più di 1.500 anni fa e venisse in Nord America con esploratori spagnoli prima del XIX secolo.
Piantine
I semi di melanzane impiegano da una a due settimane per germinare dopo essere stati piantati e le piantine saranno abbastanza grandi e robuste da trapiantare all'aperto entro sei-10 settimane dopo la germinazione. Le giovani piante lo sono vulnerabile ai danni da gelo e temperature fredde, quindi le piantine non dovrebbero essere trapiantate fino a quando il terreno non è caldo, le temperature notturne sono costantemente superiori a 65 gradi Fahrenheit e tutto il pericolo di gelo è passato.
Piante mature
Le piante mature sono relativamente grandi con steli ramificati e le loro grandi foglie sono ovali o a lobi, con una consistenza pelosa, a volte spinosa. La maggior parte delle varietà di melanzane raggiunge un'altezza compresa tra 2 e 4 piedi e potrebbe aver bisogno del sostegno di un palo o di una gabbia quando sono carichi di frutti pesanti. Alcune varietà, tuttavia, sono compatte e rimangono alte meno di 2 piedi.
A metà estate, le piante fioriscono con fiori viola a forma di stella che si presentano singolarmente o in gruppi di due fiori.
La temperatura diurna ottimale per la crescita della pianta è compresa tra 70 e 85 gradi F e se le temperature sono superiori a 95 gradi F, i fiori e la frutta potrebbero non svilupparsi correttamente.
Sviluppo della frutta
I fiori si sviluppano in frutti che, a seconda della cultivar, variano in dimensioni, colore e forma. Le varietà tradizionalmente coltivate negli Stati Uniti producono frutta che è ovale o a forma di pera e fino a circa 9 pollici di lunghezza, con uno spesso pelle viola-nera e densa carne interna bianca. Varietà conosciute come melanzane asiatiche, cinesi o giapponesi producono frutti più allungati e sottili. Il frutto di altre cultivar può essere bianco, verde, viola chiaro o rigato.
Il frutto della melanzana è pronto per il raccolto quando la sua pelle è liscio e lucido e la sua carne è ferma. I frutti con pelle opaca o rugosa o polpa morbida sono troppo maturi; a questo punto, la buccia del frutto sarà dura e il suo sapore probabilmente amaro. I frutti maturi sono in genere pronti per essere raccolti 70 giorni dopo che le piante sono state messe in giardino.
