I refrigeranti sono sostanze che cambiano dallo stato liquido a quello gassoso per ridurre la temperatura di un apparecchio. Questo processo chimico viene utilizzato più e più volte in frigoriferi, condizionatori d'aria e altre macchine per mantenere gli oggetti all'interno costantemente freschi. Diversi refrigeranti vengono utilizzati a seconda della posizione, del tipo di macchina e dell'applicazione degli articoli refrigerati.
Punto di ebollizione
Una sostanza utilizzata come refrigerante dovrebbe avere un punto di ebollizione in un intervallo particolare adatto alla macchina in cui viene utilizzato. Un refrigerante con un punto di ebollizione più basso tende ad avere una migliore capacità di raffreddamento. I refrigeranti con punti di ebollizione più alti tendono ad essere più efficienti e possono funzionare bene in una macchina più piccola. La maggior parte dei refrigeranti ha un punto di ebollizione compreso tra - 27,4 e - 49 gradi Fahrenheit, sebbene alcuni abbiano un punto di ebollizione fino a 48,2 gradi Fahrenheit.
Mancanza di tossicità
Un refrigerante è classificato come refrigerante di classe A se non viene rilevata tossicità in concentrazioni inferiori a 400 parti per milione. Se viene rilevata tossicità in questa piccola quantità, la sostanza è un refrigerante di classe B. I refrigeranti di classe 1 sono completamente non infiammabili, i tipi di classe 2 sono moderatamente infiammabili e le sostanze di classe 3 sono altamente infiammabili. Un buon refrigerante ha la giusta combinazione di sicurezza e funzionalità. Ad esempio, in un normale frigorifero domestico vengono utilizzate sostanze di Classe A e Classe 1. In un ambiente industriale in cui sono in atto ulteriori misure di sicurezza ed è necessaria una maggiore refrigerazione, vengono generalmente utilizzati un refrigerante di Classe B e Classe 2.
Stabilità
I refrigeranti devono essere sostanze stabili che non si decompongono sotto le pressioni e le temperature del sistema frigorifero. Una sostanza meno stabile potrebbe gonfiare, indebolire o dissolvere le materie plastiche utilizzate nel motore e nelle tenute del sistema. Inoltre, il refrigerante non deve reagire chimicamente con i lubrificanti e le altre sostanze presenti nel frigorifero. Inizialmente, i clorofluorocarburi (CFC) venivano usati come refrigeranti fino a quando non si era scoperto che erano instabili quando venivano a contatto con le particelle di ozono nell'atmosfera superiore.
Odore
Un buon refrigerante non ha odore quando è a bassa concentrazione in modo che l'apparecchio non abbia sempre un odore chimico. Questo refrigerante ha anche un odore distinto a concentrazioni più elevate in modo che quando un dispositivo presenta perdite chimiche, possono essere rapidamente identificati. Molti refrigeranti hanno un odore simile al tetracloruro di carbonio quando perdono, che puzza di prodotti chimici usati nei lavandini a secco.
