L'architettura modernista ha iniziato a cambiare l'idea di come potrebbe essere una casa a partire dagli anni '20. Da quel momento, case tradizionali progettate, costruite e decorate hanno continuato a dominare, ma al loro fianco sono sorti tutti i tipi di spazi abitativi alternativi e sperimentali. Ci sono anche case che combinano i due stili, ad esempio case tradizionali più vecchie che sono state arredate con mobili moderni.
Il design moderno è stato un netto distacco dal tradizionale.Finestre
Le dimensioni, il posizionamento e l'uso delle finestre sono radicalmente diversi nelle case tradizionali e moderne. Le case tradizionali tendono a incorporare finestre posizionate geometricamente sulla facciata della casa e di dimensioni simili. Il design moderno, grazie allo sviluppo di vetri più nuovi e più resistenti che potrebbero essere realizzati in dimensioni molto più grandi, può essere utilizzato per finestre molto grandi. In effetti, alcune case moderne hanno pareti intere che sono fatte solo di vetro.
Materiale
Le case tradizionali, non a caso, sono solitamente realizzate con materiali tradizionali. Mattoni, legno, gesso, stucco e pietra sono molto comuni. Il design moderno sfrutta materiali nuovi e più tecnologicamente avanzati. Le case moderne possono essere trovate in cemento, acciaio rinforzato o addirittura plastica. Grandi travi e altri accenti di legno sono spesso usati in contrasto con cose come muri di cemento grezzo. I tessuti tradizionali, come le tende, tendono ad essere del tutto assenti nel design moderno.
Decorazione
Molte case tradizionali enfatizzano la decorazione, sia interna che esterna. Soprattutto nell'era vittoriana della fine del diciannovesimo secolo, le case mostravano decorazioni ornate che spaziano dal rivestimento del pan di zenzero alle modanature scolpite, tetti complessi spesso rivestiti in ardesia e carta da parati con disegni complessi. Il modernismo ha eliminato tutto questo nel tentativo di creare una struttura che avrebbe rivelato la sua "verità sottostante". I designer modernisti credevano che lo scopo della decorazione fosse nascondere un design scadente e che un edificio onesto potesse avere successo con la struttura sottostante esposta.
Minimalismo
Negli anni '60 il Modernismo raggiunse l'apice in molte abitazioni progettate consapevolmente come spazi minimalisti. L'arredamento è stato ridotto al minimo e gli interni sono stati caratterizzati da ampi spazi vuoti, pareti bianche nude e opere d'arte che hanno sottolineato grandi campi di colore e motivi non rappresentativi. Gli esterni erano spesso a tetto piatto, con cornicioni pesanti, finestre strette e verticali e ingressi non accentuati.
Arredamento
L'arredamento modernista tende a riecheggiare le priorità estetiche dell'architettura modernista. Allontanandosi dall'aspetto decorativo e imbottito della fine del diciannovesimo secolo, i designer di mobili modernisti hanno cercato un look fresco, distaccato e privo di decorazioni estranee. Mentre una credenza tradizionale potrebbe incorporare uno specchietto retrovisore, intagli sul bordo e hardware decorativo, una versione modernista dello stesso pezzo sarebbe bassa sul pavimento, allungata e dotata di hardware minimale, a volte basandosi su ante a ribalta e frontali dei cassetti che potrebbero essere aperti raggiungendo attorno ai loro bordi in modo che non ci fossero affatto tirate di porte e cassetti.
