Le alghe d'oro sono organismi unicellulari assegnati alla classe Chrysophyceae. Questi organismi si trovano principalmente in aree di acqua dolce come laghi, fiumi e stagni. Generalmente, le alghe dorate sono osservate come organismi di nuoto libero, mentre alcune specie mostrano un comportamento coloniale. Le alghe dorate sono considerate vitali per la catena alimentare di un ecosistema, in quanto sono la principale fonte di cibo per gli organismi vitali e la loro presenza contribuisce all'abbondanza di fonti alimentari più elevate nella catena.
Il termine alghe dorate viene applicato a oltre 1.200 organismi separati.Fotosintesi
Le alghe dorate creano e immagazzinano il proprio cibo attraverso il processo di fotosintesi. La fotosintesi è il processo mediante il quale le piante, le alghe e alcune forme di batteri convertono l'anidride carbonica in materiale organico utilizzando l'energia solare. Il materiale organico è immagazzinato nei legami dello zucchero e viene utilizzato dalle alghe dorate come fonte di cibo. Il processo di fotosintesi è fondamentale nella catena alimentare di tutta la vita sulla terra, poiché gli organismi che convertono l'energia della luce in glucosio sono una fonte di cibo per gli erbivori che a loro volta sono una fonte di cibo per gli altri.
Divisione cellulare
La maggior parte delle alghe dorate si riproduce per divisione cellulare o produzione di uno zoospore. La divisione cellulare o frammentazione è il processo mediante il quale un organismo completamente nuovo viene prodotto in alcuni organismi unicellulari. Uno zoospore è un organismo asessuato che si muove usando una proiezione a forma di coda o flagello.
Acqua dolce
Sebbene un certo numero di organismi classificati come alghe d'oro si possano trovare nelle acque marine, la maggior parte delle alghe dorate occupa ambienti di acqua dolce. Gli organismi sono estremamente importanti per l'ecosistema delle aree di acqua dolce perché fungono da fonte primaria di cibo per l'abbondante zooplancton che popola quei corpi idrici. Lo zooplancton viene quindi consumato da organismi più grandi come anello vitale nella catena alimentare dell'ecosistema.
