I sensori di fiamma, siano essi utilizzati in una fornace domestica o su una grande caldaia industriale, indicano la presenza di una fiamma e fanno parte del circuito di sicurezza. Se le fiamme si spengono e il forno o la caldaia continuano a alimentare l'unità con carburante, potrebbe verificarsi un'esplosione catastrofica. Il sensore di fiamma invia un segnale elettrico a un controller centrale. Questo controller centrale aziona le valvole del gas o del carburante per rilasciare i materiali combustibili nella camera di combustione del forno o della caldaia. Su un segnale iniziale, il sensore di fiamma viene posizionato su un timer. Durante questo "periodo di accensione" la lettura del sensore di fiamma viene ignorata fino a quando una grande fiamma non può essere "vista" dal sensore. Una volta scaduto il timer, il segnale proveniente dal sensore di fiamma viene quindi costantemente letto per monitorare la combustione dei materiali combustibili.
Calore della fiamma
Strisce metalliche o ottiche
Esistono due tipi base di sensori di fiamma: una striscia bi-metallica e un lettore ottico. Entrambi questi sensori genereranno una piccola tensione in presenza di una fiamma. La striscia bimetallica emetterà una tensione molto piccola sotto forma di mille volt, letto come ".001 volt" o "1mv". Quando le strisce racchiuse nel tubo entrano in contatto con una fonte di calore, viene generata una tensione. Maggiore è il calore, maggiore sarà la tensione generata da questi due pezzi di metallo elettricamente opposti. Generalmente il tipo di sensore di fiamma a striscia bi-metallica è il sensore di fiamma più comune utilizzato nei forni domestici. Questi sensori di fiamma sono relativamente economici ed estremamente precisi per rilevare la fiamma. Poiché le strisce bi-metalliche emettono una tensione così piccola, devono essere interconnesse con qualche tipo di amplificatore per migliorare la tensione in modo che il controller possa leggere la fiamma. I lettori ottici sono generalmente utilizzati su grandi forni industriali e caldaie. Questo tipo di sensori di fiamma può "vedere" la fiamma e generare una tensione molto più grande. Questa tensione è nell'intervallo da 2 a 5 volt corrente continua (CC). I lettori ottici usano una fotocellula, che se esposta alla luce ultravioletta genererà effettivamente una tensione dalla sorgente luminosa. Maggiore è l'intensità della luce, maggiore è la tensione generata. I sensori di fiamma ottica sono molto sensibili a qualsiasi polvere o detrito che può accumularsi nella camera di combustione. La finestra del sensore deve essere completamente esposta alla fiamma altrimenti non può "vedere" l'intensità e quindi non genererà una tensione da inviare al controller.
Sensori pilota
La maggior parte dei forni domestici impiega anche un sensore di fiamma pilota. Progettato e utilizzato più o meno allo stesso modo del più grande sensore di fiamma, il sensore pilota controlla la presenza della fiamma pilota di pre-accensione. La fiamma pilota viene utilizzata per accendere la fiamma principale del forno più grande per il riscaldamento. Le unità del forno più vecchie possono impiegare una fiamma pilota costante per il processo di accensione. Le unità di forno più recenti ora usano un meccanismo pilota in tempo reale che genera una scintilla per accendere la fiamma del forno. In questi tipi di unità, non viene più impiegato un sensore pilota e la fiamma principale è l'unica registrata con il sensore bimetallico.
