Le piante fanno fiori in modo che possano produrre semi che producono nuove piante. I fiori sono disponibili in molte dimensioni e varietà. Alcuni sono grandi e luminosi per attrarre insetti, uccelli e animali per l'impollinazione, mentre altri sono quasi invisibili perché si basano sul vento o su altri metodi per riprodursi. Ma tutti i fiori hanno la stessa struttura di base, inclusa la parte del fiore che contiene il nettare.
Nettare
Il nettare è un liquido zuccherino formato da ghiandole chiamate nettari alla base dei petali di fiori nel carpo, o organo femminile, di un fiore. Oltre ai carboidrati come saccarosio, glucosio e fruttosio, il nettare contiene anche proteine, aminoacidi, vitamine, minerali, flavonoidi, acidi organici, lipidi, antiossidanti, alcaloidi e oli. Le quantità di queste sostanze variano in piante diverse.
Sepali e petali
Le parti del fiore che possiamo vedere includono sepali e petali. I petali attirano gli insetti su una pianta in modo che gli insetti possano trasportare polline ad altre piante. I sepali sono le parti, di solito verdi, che proteggono i petali prima che si aprano. In alcune piante, i sepali proteggono e tengono insieme anche i petali dopo l'apertura. I nettari sono anche protetti dai sepali.
Parti femminili
Le parti femminili di un fiore hanno una carpa, che include un pistillo che produce semi, Nel pistillo sono uno stigma che contiene granuli di polline, uno stile attraverso il quale crescono i chicchi di polline e un'ovaia in cui i semi aspettano il polline e crescono dopo l'impollinazione. Questa è la parte della pianta che contiene nettare.
Parti maschili
Lo stame, che è la parte maschile del fiore, include un'antera che trattiene i chicchi di polline mentre si formano e un filamento che sostiene l'antera. Il polline è una polvere fine e polverosa, generalmente gialla.
Il ruolo del nettare
I petali attirano gli insetti con la promessa del nettare, il liquido zuccherino che si trova all'interno del fiore del carpo alla base dei petali. Quando gli insetti strisciano all'interno per raggiungere il nettare, i granelli di polline sfiorano gli insetti, che lo portano con sé al fiore successivo che offre il nettare. Il polline si attacca allo stigma del fiore successivo e si sviluppa un tubo. Quando il tubo raggiunge i giovani semi, o ovuli, all'interno dell'ovaio, lo sperma nel polline entra nel tubo e fertilizza i semi. Questo processo si verifica solo quando il polline viene diffuso a fiori dello stesso tipo.
Altre funzioni
Alcuni nettare contengono tossine che agiscono come meccanismi di difesa. Questo nettare viene prodotto nei nettari extraflorali, di solito sugli steli o sui bordi delle foglie. Alcune tossine proteggono i fiori dai funghi mentre altri nettare contengono tossine per respingere gli organismi che assumono il nettare senza aiutare nella riproduzione. Alcuni nettari extraflorali attirano insetti che uccidono i parassiti delle piante.
