I prati sono inclini non solo alle infezioni patogene ma anche all'infestazione da parassiti come i grilli chiamati grilli talpa. I parassiti sono gli insetti da prato più distruttivi nelle regioni sud-orientali degli Stati Uniti e causano gravi danni a prati, allevamenti di zolle e campi da golf, cita Daniel A. Potter in "Destructive Turfgrass Insects". Il controllo dei danni inizia con l'identificazione tempestiva dell'insetto e la riduzione delle condizioni che aumentano la suscettibilità dell'erba al parassita.
Le cause
L'abitudine di crescita di varie specie di tappeto erboso rende le erbe più soggette a lesioni. Le erbe con un'abitudine di crescita aperta come il bahiagrass creano secchezza delle radici che a sua volta invita i parassiti. L'erba di bermudagrass che viene falciata in brevissimo tempo provoca una riduzione della profondità della radice e questo crea condizioni favorevoli per l'infestazione da cricket talpa. I prati di St. Augustinegrass sono meno colpiti dalla zoysiagrass delle specie di erba meno colpite. In generale, le erbe che hanno una trama fine subiscono il maggior danno.
Descrizione
I grilli talpa sono insetti dell'ordine degli Ortotteri con corpi cilindrici di colore marrone lunghi 1 pollice e mezzo. La parte posteriore della testa ha un'area simile a uno scudo con due coppie di punti distinti, di colore chiaro. Le zampe anteriori sono allargate e pala come con due dita come sporgenze. I grilli adulti hanno ali robuste abbastanza a lungo da coprire quasi l'intero addome quando sono distesi. I grilli talpa sono corridori veloci ma poveri saltatori. Gli insetti volano principalmente durante la notte. I giovani grilli o le ninfe sono quasi come gli adulti in apparenza ma di dimensioni inferiori e senza le ali ben sviluppate.
Danno
I parassiti sono principalmente mangiatori di radici e si nutrono di radici di erba. Mentre i parassiti si nutrono, il loro movimento attraverso il terreno sotto l'erba disturba la normale crescita. Gli insetti usano le loro forti zampe anteriori per scavare tra le radici. Questo allenta e sradica l'erba, portando all'essiccamento e alla morte dell'erba. I parassiti notturni si nutrono di notte e possono facilmente scavare tunnel da 10 a 20 piedi di tappeto erboso durante una sola notte. I parassiti trascorrono la giornata nelle loro tane che creano a marzo e luglio e tra novembre e dicembre.
Controllo
Il tempo consigliato per applicare i pesticidi sul prato per il controllo del cricket talpa è durante giugno e luglio al momento della schiusa delle uova e quando le ninfe sono giovani. I parassiti sono difficili da controllare quando maturano e scavano in profondità nel terreno. Innaffia bene tutti i pesticidi nel terreno in modo che i prodotti chimici penetrino nelle tane. Evitare di annaffiare il prato per le successive 36 ore dopo il trattamento. Gli insetticidi raccomandati includono isofenfos, clorpirifos o acefato.
