La pianta di riso (specie di Oryza) è una delle colture di grano più importanti al mondo ed è stata coltivata fin dall'antichità. Secondo la Purdue University, metà della popolazione mondiale consuma il riso come principale fonte di cibo. Le piante di riso sono simili per abitudine di crescita e anatomia ad altre erbe e cereali come avena e grano, tranne per il fatto che crescono in acque stagnanti o in terreni molto bagnati. Sono perenni e continueranno a crescere fino a quando non si congelano, ma vengono generalmente trattati come annuali per la produzione alimentare.
Un campo allagato di giovani piante di risoRoots
Piante di riso a filariLe piante di riso hanno un sistema di radici fibrose costituito da una massa di radici simili a peli che lo ancorano nel terreno fangoso che di solito è inondato da 4 a 8 pollici di acqua. Questi spuntano dai nodi lungo lo stelo sia sotto terra che sopra la superficie. Le radici sottili assorbono acqua e sostanze nutritive dal terreno circostante e dall'acqua.
Stelo
Foglie, pannocchie e steli di piante di risoIl gambo cavo simile a una canna della pianta di riso è la sua struttura principale e può essere alto da 20 pollici a 6 piedi a seconda della varietà. Gli steli assomigliano a cannucce e hanno nodi più vicini tra loro alla base e più distanti tra loro verso l'alto. Ogni pianta ha uno stelo centrale chiamato timone primario. Fino a 50, ma di solito meno di una dozzina di coltivatori secondari spuntano dai nodi più bassi sulla barra del timone principale. Questo forma un ammasso denso. La pianta si diffonde man mano che crescono nuovi coltivatori dai nodi basali di quelli più vecchi. Un singolo seme svilupperà in genere sei o sette coltivatori in una stagione.
Le foglie
Foglie di riso verdeLe foglie della pianta di riso spuntano dai nodi lungo lo stelo. Sono lunghi e simili a nastri con venature pronunciate, tipiche delle erbe. La parte inferiore della foglia, chiamata guaina, si attacca allo stelo. La guaina protegge i boccioli non sviluppati tra la foglia e lo stelo. La funzione primaria delle foglie è quella di produrre cibo per la pianta trasformando la luce solare, l'acqua e l'anidride carbonica in zuccheri semplici che la pianta può usare.
Fiori
Pannocchie della pianta di riso annuendoI fiori della pianta di riso spuntano dalla cima delle arbusti in gruppi chiamati pannocchie o gambi di fiori a più rami. Ogni ramo ha diversi rami più piccoli chiamati spighette, ognuno con un fiore. Una pannocchia di solito è lunga circa 4 a 10 pollici e può contenere da 75 a 150 o anche più spighette a seconda della varietà. Le pannocchie sono tenute inarcate ad angolo o annuendo piuttosto che in posizione verticale come altre erbe. I fiori sono impollinati dal vento.
Semi
Riso trebbiato e non macinato prima che venga macinato e trasformato in biancoI semi della pianta di riso sono il grano per il quale viene coltivata la pianta. Ci vogliono circa 35 giorni per maturare una volta che i fiori sono stati impollinati. Una volta maturi, i semi vengono raccolti ed essiccati. Come la maggior parte dei cereali, i semi devono essere trebbiati per rimuovere gli scafi. Nelle moderne culture occidentali ciò avviene meccanicamente. Nei paesi più poveri ciò avviene avvolgendo o raggruppando insieme gli steli e battendoli manualmente negli abbeveratoi.
