La savana africana è una vasta prateria ondulata che si trova principalmente nella parte sud-orientale del continente. È un ecosistema terziario, nel senso che si trova tra paesaggi tropicali e del deserto, caratterizzato principalmente da arbusti e alberi isolati. Sebbene la vita delle piante nella savana sia principalmente limitata a erba, arbusti e alberi, è notevolmente diversificata e presenta molte specie diverse.
credito: czekma13 / iStock / Getty Images Deserto della savana africanaAlberi
credito: Zwilling330 / iStock / Getty Imagescandelabra treeSebbene la savana sia definita come una prateria, diverse specie di alberi punteggiano il paesaggio. Le varietà più comuni sono membri del genere acacia (Acacia) e comprendono l'acacia Senegal (A. senegal) e l'acacia spinosa ombrello (A. tortilis). Entrambe le specie sono riconoscibili per la loro forma a punta piatta e rami spinosi. L'albero di bacche di sciacallo (Diospyros mespiliformus) è un'altra specie di savana comune, ed è tra gli alberi più alti dell'ecosistema, raggiungendo un'altezza di 80 piedi. Sebbene meno comune, l'albero dei candelabri (Euphorbia ingens) è spesso visto vicino ai bordi della savana. È un albero insolito con rami eretti e rivolti verso l'alto che ricordano i cactus. Contiene linfa lattiginosa simile al lattice nota per bruciare la pelle e causare cecità.
Arbusti
credito: Mariusz Jurgielewicz / Hemera / Getty Images Arbusto a spina di bufaloGli arbusti si verificano generalmente all'interno della savana vicino a fonti d'acqua e lungo i pendii delle colline. Il falce (Dichrostachys cinerea) è uno degli arbusti più comuni nella savana, che si trova lungo corsi d'acqua salmastri e nei fossati lungo la strada. È un piccolo cespuglio densamente arruffato che cresce fino a 6 piedi di altezza con fogliame pennuto e rami spinosi. Diverse specie di arbusto di uva passa (Grewia) si trovano comunemente anche vicino a bacini stagionali e permanenti nella savana. Il cespuglio di uva passa bianco (G. bicolore) è identificabile dalle sue grandi foglie pelose e dai fiori gialli a forma di stella. Prende il nome dal suo frutto, che assomiglia all'uvetta bruno-rossastra quando è maturo. L'uvetta di carta vetrata (G. flavescens) assomiglia superficialmente ad altri membri del genere, anche se il suo frutto matura più avanti nell'anno, da marzo a luglio. La spina di bufalo (Ziziphus mucronata) è un grande arbusto noto per i suoi ramoscelli a forma di zig-zag e le foglie lucide e verde chiaro. Si trova in terreni sabbiosi e boschi aperti, nonché lungo i letti dei fiumi stagionali.
Erbe
credito: Weldon Schloneger / iStock / Getty Imagesbluestem grassDi gran lunga il tipo più abbondante di pianta nella savana, le erbe definiscono l'ecosistema e rappresentano quasi 75 specie, afferma Bryan Shorocks nel suo libro "La biologia delle savane africane". L'erba comune (Digitaria eriantha) è l'erba foraggio più importante della savana africana. Gli animali fanno affidamento sul fogliame di lunga durata durante la stagione secca quando la maggior parte degli altri tipi di erba diventa sgradevole. È facilmente riconoscibile dai ciuffi fioriti simili a dita che si trovano sopra ogni stelo. Undici specie di lovegrass (Eragrostis) si trovano comunemente anche in tutta la savana. Di questi, i lovegrass a dente di sega (E. superba) e i lovegrass a semi di cuore (E. capensis) sono i più abbondanti. L'erba bluestem (Bothriochloa) si trova nelle aree più calde della savana e comprende tre specie comuni: erba pennacchio viola (B. bladhii), erba stenopeica (B. insculpta) e erba puzzolente (B. radicans).
