credito: Heidi Zumbrun"Come assistente sociale non avevo soldi", ha detto Jill Stevens, fondatrice e principale designer di Dust + Co., raccontando vecchie storie di un divano logoro plaid blu nel suo salotto di Los Angeles. "Ho dovuto comprare vintage e fare acquisti nei negozi dell'usato, e anche adesso non compro ancora nulla di nuovo."
Basato solo sull'arredamento, è chiaro che ogni oggetto all'interno di queste pareti ha vissuto una vita passata. Una testa di coccodrillo poggia all'interno di una libreria di vetro, la segnaletica vintage colora lo spazio vuoto e i cuscini d'arancia rosso sangue sono stati riproposti dall'interno di una vecchia Camaro.
"Tutto in questo appartamento mi ha trovato negli anni", ha continuato.
Come gli oggetti di casa sua, anche la carriera di designer di Stevens ha impiegato anni per formulare. Inizialmente, Stevens ha lavorato come assistente sociale in casi di abuso di minori a Savannah, in Georgia, dopo essere stato precedentemente assegnato a casi di violenza domestica e sessuale. Il lavoro è stato duro e gli effetti di un programma estenuante e delle risorse della contea in diminuzione hanno richiesto un tributo.
"Volevo fare il mio miglior servizio mentre potevo, e poi provare quest'altra cosa che non ho mai esplorato", ha detto.
Quindi, Stevens tornò nella sua nativa L.A. e si immerse nel campo del design. Ha lavorato come assistente amministrativo a tempo pieno per uno studio di architettura di fascia alta durante il giorno e di notte ha frequentato corsi di progettazione di architettura d'interni presso l'UCLA. "Sono diventato un professionista accreditato LEED a quel tempo", ha detto. "Ero la seconda persona dello studio di architettura a farlo - la prima era la preside e la seconda era la receptionist".
Fu un cambiamento rapido per qualcuno che non aveva avuto la stessa esperienza dei suoi colleghi, e lei lo sapeva. "Ho agitato", ha detto Stevens, di fatto. "È stato un po 'difficile per loro accettarlo, quindi è stato divertente, ma sono rimasto entusiasta." Ha anche usato il tempo delle vacanze per prendersi un giorno libero a settimana e stagista presso una ditta di interni verde, tra i primi nel suo genere, a Venice Beach.
Quella spinta è tornata utile quando l'incidente immobiliare ha distrutto l'industria nel 2008 e l'azienda ha assunto il suo ruolo part-time. Le agitazioni imprenditoriali di ciò che ha portato a Dust + Co. sono emerse durante questi anni, mentre ha integrato le sue entrate vendendo articoli con lo stesso nome.
"Le persone non investivano nelle loro case, ma c'era sempre spazio commerciale", ha detto.
Nel 2010, Stevens è diventato un designer d'interni certificato e si è unito a una nuova azienda che avrebbe spostato la sua attenzione verso gli interni commerciali. Ha scoperto di amare lavorare in bar e ristoranti, dove le persone possono tornare ancora e ancora - al contrario di una "casa in cui qualcuno va per un fine settimana una volta al mese", ha detto.
"Vengo ancora dalla mentalità del portafogli dell'assistente sociale", ha continuato. "Quindi, mi piace lavorare principalmente con le aziende mamma-e-pop, o con i ristoranti unici o con gli spazi commerciali."
Eppure, non sarebbe del tutto vero basare esclusivamente l'intraprendenza di Stevens sulla sua prima carriera. Un'infanzia trascorsa nell'Inland Empire dell'entroterra di Los Angeles, un paesaggio omogeneo di infinite case di stucchi e centri commerciali, ha incendiato anche la sua impronta sull'etica del designer. Viene da tre generazioni di "marinai da garage", che non ha nulla a che fare con i viaggi marittimi, si scopre. Fino ad oggi, la sua famiglia mantiene una tradizione di pellegrinaggi di routine nei vicini garage e vendite immobiliari.
"Non eravamo come i vicini, avevamo cose strane in casa nostra che mia madre trovava che navigasse in garage ... era super pratica, franca e sciatta", ricorda Stevens.
I singoli oggetti acquistati materiali di seconda mano e non di lusso sono tra le massime priorità per Stevens e tende a favorire progetti che possono avere un basso impatto. Per il suo recente progetto commerciale Da Kikokiko, un ristorante costruito in cima a zone umide e cimitero nativo in un nuovissimo complesso, la sua combinazione di abilità è messa a frutto. È "fondamentalmente un bel centro commerciale", ha detto. "Volevo che ti sentissi come se fossi alle Hawaii, o in un posto diverso dallo sviluppo di Playa Vista."
È stata una sfida che Stevens ha affermato che ha richiesto molte ricerche. Alla fine, ha deciso di arredare il piccolo spazio in piastrelle variegate, realizzate principalmente con materiali riciclati e legno a vista.
Quella prova per creare qualcosa di distintivo, il cosiddetto "percorso non lineare" che Stevens prende spesso, è eccitante per lei. In linea con la sua casa esoterica e il suo passato non convenzionale, Stevens preferisce chiamare i suoi scatti per arrivare a un design coerente.
"Per la maggior parte del mio lavoro, il 10 percento è la parte divertente e l'altra parte sta solo cercando soluzioni - questo è probabilmente il 60 percento. Il resto sta cercando di realizzare il progetto", ha affermato Stevens. "Non sai mai cosa verrai lanciato o quale sarà la soluzione, ma c'è sempre una soluzione."
