A volte considerato un parassita se hanno invaso uno stagno, ma il più delle volte al centro di un giardino acquatico, le ninfee hanno incantato gli appassionati di giardini nel corso dei secoli. Galleggiando serenamente su uno stagno tranquillo, una ninfea in fiore ha indubbiamente fatto più di una meraviglia da giardiniere: "Cosa li tiene a galla?"
Le acque tranquille sono uno dei segreti per tenere a galla le ninfee.I gigli amano l'acqua
Nymphaeaceae, o "ninfee", una famiglia di piante acquatiche in fiore, prosperano in stagni d'acqua dolce e corpi idrici fermi in climi temperati e tropicali in tutto il mondo. Sebbene possano sembrare galleggianti, le radici delle ninfee sono in realtà piantate saldamente nel terreno sotto l'acqua.
Rompere la superficie
Ninfee spuntano sotto le acque dello stagno da una rete di tuberi o rizomi. Gambi sottili si spingono fino alla superficie dell'acqua, dove le foglie si spiegano e le gemme si poseranno e presto fioriranno. Le ninfee tropicali richiedono temperature calde per crescere, di solito sopra i 70 gradi F, mentre le ninfee resistenti (più comuni nel Nord America e in altri climi temperati) possono crescere in acque più fredde. Durante l'inverno, i tuberi di ninfea non muoiono ma giacciono dormienti.
Le caratteristiche galleggianti di una ninfea
Le ninfee sono ben equipaggiate per la vita in acqua, con una struttura a stelo che contiene una fitta rete di cellule cave raggruppate che trattengono l'aria e aiutano a galleggiare gli steli. Una volta che le foglie si aprono, la loro ampia superficie offre alla pianta un supporto aggiuntivo utilizzando la tensione superficiale dell'acqua per mantenere la pianta a galla.
Sfruttare la tensione dell'acqua
Le molecole d'acqua sulla superficie di un corpo idrico hanno una forte attrazione reciproca rispetto alle molecole sotto la superficie, creando quella che viene comunemente chiamata tensione superficiale dell'acqua. Simile al metodo utilizzato dagli insetti acquatici per sfiorare la superficie di uno stagno, le foglie di ninfee possono avere piccoli peli o altre strutture per sfruttare la tensione dell'acqua. L'acqua calma di stagni e paludi assicura alle ninfee molta tensione superficiale per aiutarle a galleggiare.
Un piccolo supporto fogliare
Le foglie di ninfea sono particolarmente adatte alla vita acquatica, con le cellule primarie utilizzate per la fotosintesi sulla superficie superiore della foglia che si affaccia sul sole. Uno strato ceroso, o cuticola, ricopre la parte superiore della foglia, respingendo l'acqua in modo che la pianta possa "respirare" e drenare l'acqua in eccesso e impedire che le foglie affondino.
