Il cotone può essere trovato in qualsiasi cosa, dalle magliette e i tamponi di cotone al tuo paio di jeans preferito. Ma le pratiche di coltivazione del cotone convenzionale sono sotto tiro per l'esaurimento del suolo di sostanze nutritive. Numerosi fattori, tra cui l'uso pesante di pesticidi, fertilizzanti sintetici e modifiche genetiche, contribuiscono all'esaurimento del suolo in cui vengono piantate colture di cotone.
I metodi convenzionali per la coltivazione del cotone drenano il suolo da nutrienti ed enzimi.Scolo dei pesticidi
Il cotone coltivato in modo convenzionale richiede l'uso di grandi quantità di pesticidi chimici per garantire una coltura sana, che può avere un impatto negativo sul suolo e sull'ambiente circostante. Nel 1995, i pesticidi sono stati applicati a 10 campi di cotone in Alabama per combattere una grave infestazione da bachi da cotone. In seguito ha piovuto molto e il deflusso ha contaminato Big Nance Creek, uccidendo 240.000 pesci in un'area di circa 16 miglia. I pesticidi usati per coltivare il cotone rimangono nel terreno, dove possono penetrare nelle acque sotterranee e richiedono l'uso di fertilizzanti più forti.
Uso di fertilizzanti sintetici
Il cotone in crescita deruba il terreno da grandi quantità di azoto e potassio. Anche usando le pratiche di rotazione delle colture, sono necessarie pesanti applicazioni di fertilizzanti per mantenere una crescita sana delle piante. Per coltivare una libbra di cotone grezzo negli Stati Uniti, sono necessari oltre un quarto di libbra di fertilizzante sintetico.
I fertilizzanti azotati sintetici in particolare sono ritenuti i peggiori per l'ambiente, principalmente a causa del loro effetto sull'approvvigionamento idrico. Questi fertilizzanti emettono anche protossido di azoto, che ha un impatto maggiore sullo strato di ozono (e, di conseguenza, sul riscaldamento globale) rispetto all'anidride carbonica.
Il cotone geneticamente modificato uccide gli enzimi del suolo
Il cotone geneticamente modificato è stato sviluppato per aiutare a proteggere le colture di cotone dai parassiti comuni. Parte del cotone è stata geneticamente modificata per includere il gene della tossina Bacillus thuringiensis (Bt). Questa modifica protegge da alcuni parassiti e riduce la necessità di insetticidi. Tuttavia, uno studio condotto in India ha dimostrato che anche il cotone Bt provoca così tanti danni agli enzimi e ai microrganismi del suolo, che quando il cotone è pronto per essere raccolto, il terreno in cui il cotone è stato coltivato è sostanzialmente morto.
Effetti sulla terra circostante
Le problematiche relative al cotone coltivato in modo convenzionale non riguardano solo il terreno in cui viene coltivato il cotone. Pesticidi e fertilizzanti sintetici che vengono spruzzati sulle colture possono diffondersi nell'aria fino alla terra circostante; il deflusso da forti piogge può diffondere pesticidi attraverso il terreno, causando ulteriori danni al suolo.
Anche se i coltivatori di cotone praticano la rotazione delle colture, poiché i pesticidi e i fertilizzanti non rimangono sulle piante stesse, possono influenzare le colture di cotone future, altre colture alimentari e terreni che potrebbero non appartenere affatto al coltivatore di cotone.
