Apprezzate per le loro brillanti e vistose brattee di fiori, le stelle di Natale (Euphorbia pulcherrima) sono uno spettacolo comune in molte case durante le festività natalizie. Sono in genere trattati come piante d'appartamento annuali, ma in realtà sono arbusti tropicali decidui che prosperano all'aperto all'interno delle zone di rusticità delle piante del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti da 9 a 11. Le stelle di Natale richiedono livelli di cura da moderati a elevati tutto l'anno per garantire la loro salute e la continua fioritura. Tuttavia, il loro aspetto allegro lo rende utile per molti giardinieri.
Bisogni di umidità
Come pianta tropicale, le stelle di Natale sono adattate a livelli costanti di umidità del suolo durante la stagione di crescita attiva. Tuttavia, troppa umidità può contribuire alle malattie delle radici e alla perdita delle foglie anche nelle piante sane. Annaffia in profondità ma raramente, lasciando asciugare il terreno in superficie tra le annaffiature. Quando si irrigano piante coltivate in contenitori, aggiungere acqua fino a quando non fuoriesce dai fori di drenaggio alla base. Le stelle di Natale che crescono all'aperto hanno bisogno di uno strato di pacciame da 2 a 3 pollici intorno alla loro base dal tronco alle punte delle foglie esterne per conservare l'umidità del suolo e proteggere le radici.
Requisiti del fertilizzante
Le stelle di Natale crescono rapidamente e la maggior parte ha bisogno di nutrienti supplementari per evitare che siano sottili e sottili. Nutri le stelle di Natale ogni due settimane dalla primavera fino all'inizio dell'autunno. Fertilizzare con fertilizzante per uso generale, rapporto 15-15-15 durante la prima metà della stagione di crescita per incoraggiare la crescita di radici e fogliame, quindi passare a un fertilizzante a fioritura con un numero NPK di 7-9-5 a fine estate e inizio autunno a preparali per il loro periodo di fioritura invernale. Sciogli 1/2 cucchiaino di fertilizzante in 1 gallone d'acqua e sostituisci un'annaffiatura ogni due settimane con la soluzione. Trattenere il fertilizzante a partire dal tardo autunno per consentire alla pianta un breve periodo di dormienza prima della fioritura, quindi riprendere a nutrirsi in primavera dopo che i fiori si sono sbiaditi.
Potatura e toelettatura
La potatura è la chiave per mantenere le stelle di Natale sane e attraenti. Tuttavia, deve essere opportunamente temporizzato per evitare danni all'impianto. Potare le stelle di Natale in primavera dopo che i fiori sono sbiaditi. Tagliare l'intera pianta a circa 8 pollici per incoraggiare la crescita del fogliame e dello stelo in un secondo momento. Taglia ogni crescita sgradevole dello stelo o fogliame morto o danneggiato come appare fino a metà-fine estate. Fermare tutta la potatura a fine estate verso metà agosto perché si formeranno i boccioli dei fiori del prossimo anno. Prima della potatura, immergere le cesoie per almeno cinque minuti nel detergente disinfettante domestico a piena resistenza, quindi sciacquarle in acqua pulita per rimuovere eventuali agenti patogeni.
Disinfestazione
Raramente si verificano gravi infestazioni di insetti nelle stelle di Natale consolidate, sebbene occasionalmente possano attirare piccole colonie di mosche bianche e altri parassiti. Il fogliame scolorito o caduto è il segno più comune di un'infestazione, sebbene possano esserci anche insetti visibili sul lato inferiore delle foglie. Tratta i problemi con gli insetti con una soluzione di sapone insetticida al 2%. Sciogliere 4 cucchiaini di sapone insetticida in 1 litro d'acqua all'interno di un flacone spray. Saturare le foglie - in alto e in basso - con la soluzione ogni quattro giorni. Sciacquare le foglie con acqua dolce poche ore dopo ogni trattamento per evitare danni.
Suggerimenti per il ringiovanimento
Le stelle di Natale sono piante di breve durata, il che significa che richiedono una notte lunga e buia durante il loro periodo di sonno per garantire una buona produzione di colore in inverno. Poinsettie convincenti a fiorire dopo il loro primo anno richiedono uno sforzo, ma è possibile. Tuttavia, le brattee risultanti potrebbero non essere così spettacolari come durante il loro primo anno. A partire da metà autunno, posiziona le piante nell'oscurità totale per 14 ore ogni notte ed esponile a una luce estremamente luminosa e diffusa per 6-8 ore al giorno. I fiori inizieranno ad apparire tra 8-10 settimane. Texas A&M Extension ti consiglia di assicurarti che le stelle di Natale tenute all'aperto dovrebbero ricevere solo luce solare naturale, perché l'aggiunta di luce proveniente dal cortile o dalle luci delle strade scoraggia la fioritura.
