I forni a microonde convertono l'energia elettrica in una forma di radiazione elettromagnetica chiamata microonde. La radiazione a microonde condivide le caratteristiche comuni con molte altre forme di radiazione elettromagnetica, come la luce visibile e i raggi X. Le microonde utilizzate per cucinare i cibi sono create in un magnetron, un tubo a vuoto specializzato, all'interno del forno a microonde.
Spettro elettromagnetico
Lo spettro di radiazione elettromagnetica (EM) è essenzialmente una disposizione delle varie forme di radiazione elettromagnetica in base all'ordine delle loro frequenze. All'estremità a bassa frequenza dello spettro è l'energia delle onde radio. Nella fascia alta ci sono i raggi gamma. Microonde, infrarossi, luce visibile, ultravioletti e raggi X sono al centro dello spettro. Le radiazioni EM con lunghezze d'onda comprese tra 1 GHz e 300 GHz rientrano nella categoria delle microonde.
Generazione di microonde
Per rendere le microonde ad alta frequenza adatte al riscaldamento e alla cottura degli alimenti, il forno a microonde necessita di un'alimentazione elettrica ad alta tensione. L'elettricità domestica negli Stati Uniti viene generalmente erogata a soli 120 volt. All'interno del forno, un trasformatore step-up aumenta la tensione tra 3.000 e 5.000 volt. Il magnetron trasforma l'elettricità ad alta tensione in radiazione elettromagnetica sotto forma di microonde.
Caratteristiche della radiazione a microonde
Le microonde sono composte da fasci di energia che viaggiano attraverso il vuoto in una forma di onda sinusoidale. Alla fine, la radiazione EM è classificata in base alla sua capacità di interagire con la materia. Le microonde interagiscono con la maggior parte delle sostanze alimentari a livello molecolare. Come la luce visibile, le microonde possono essere riflesse, rifratte e attenuate da alcune sostanze.
Come le microonde cucinano il tuo cibo
A differenza delle stufe convenzionali, i forni a microonde non hanno elementi riscaldanti. All'interno del tuo forno a microonde, l'energia elettrica viene trasformata in energia EM nel magnetron. Quando i fotoni a microonde interagiscono con il cibo, le molecole di cibo vengono agitate fisicamente, trasformando l'energia EM in energia cinetica o energia di movimento. Il movimento delle molecole alimentari è ostacolato dall'attrito, che alla fine trasforma l'energia cinetica in energia termica o calore.
Caratteristiche speciali del forno a microonde
Mentre tutti i forni a microonde condividono le caratteristiche di base comuni, i modelli di fascia alta possono avere doppie modalità di cottura come elementi di doratura e capacità di convezione. Molte unità dispongono di giradischi rotanti per una cottura uniforme e livelli di potenza variabili per cotture e scongelamenti lenti.
