Le saponine sono composti chimici abbondanti in diversi tipi di specie vegetali. Sono tra i metaboliti secondari e producono schiuma simile al sapone quando vengono agitati in soluzioni acquose. La loro struttura è composta da una o più frazioni di glicoside idrofilo trattenute da un derivato triterpenico lipofilo. Tra i migliori esempi della presenza di saponine c'è la digossina, un agente cardoattivo derivato dalla digitale.
credito: Jupiterimages / Comstock / Getty ImagesStruttura
Le saponine sono costituite da nuclei di aglicone a cui sono attaccate catene di saccaridi, il numero di catene che definisce la lunghezza della saponina. I monosaccaridi dietetici come il D-galattosio e il D-gluttosio sono tra i comuni tipi di zuccheri presenti nelle saponine e la lunghezza delle catene varia da 2-5 a 1-11. Le strutture organiche dei composti nel frattempo hanno origine dal terpene a dieci atomi di carbonio e formano scheletri di 30 atomi di carbonio, dove si trovano elementi come l'azoto.
Fonti
Inizialmente, le saponine sono note per essere derivate da piante, ma recenti studi dimostrano che sono presenti anche negli organismi marini. Si trovano comunemente nella pianta di soapwort, le cui radici un tempo erano usate come sapone. Possono anche essere derivati da soapberry, aceri, ippocastani e ginseng. Le saponine possono essere estratte dalla corteccia, foglie, steli, bulbi, frutti e fiori di queste piante.
Analisi
Poiché le saponine svolgono un ruolo importante nella medicina e nell'igiene storiche, vengono condotti dei test per vedere come funzionano esattamente. Secondo la ricerca, le saponine presenti in un dato attributo di corteccia o pianta formano una sostanza schiumosa insaponata se miscelate con acqua. Vengono eseguiti test di schiuma persistenti in soluzioni acide, nonché test di emolisi del sangue per vedere la presenza di saponine in una data miscela, nonché la loro capacità di generare emolisi.
Funzione
Le saponine per natura servono come anti-mangimi. Agiscono anche come scudo contro la penetrazione di microbi e funghi nella pianta che può causare la malattia e la morte di quest'ultimo. Altre saponine favoriscono ulteriormente l'assorbimento dei nutrienti e migliorano la digestione, in particolare per gli animali. Sono tuttavia amari e quindi non sono così attraenti per le preferenze di gusto della maggior parte degli animali a sangue caldo (compresi gli umani).
Usi
Come ingrediente medico, le saponine agiscono come coadiuvanti nei vaccini, ma sono state utilizzate nel corso della storia come integratori alimentari e applicazioni di medicina tradizionale. Anche le saponine miscelate con acqua e preparate per la somministrazione orale sono comuni, poiché si prevede che la miscela mostri idrolisi del glicoside dal terpenoide (come forma di reazione chimica). Come nutriceutial, tuttavia, le saponine hanno la tendenza ad essere tossiche a causa della sensibilità chimica, quindi il loro uso per altri preparati medici più complessi è stato limitato.
