La scala del pH determina i livelli di acido e alcalino nel suolo. Il pH del suolo può essere compreso tra 0,0 e 14,0. Il terreno acido ha un livello di pH compreso tra 0,0 e 6,9, con 7,0 che rappresenta livelli neutri. Qualsiasi lettura del pH tra 7,1 e 14 è alcalina. Se aggiunti al terreno, le foglie di quercia e altri modificatori possono avere vari effetti su questi livelli di pH.
Le foglie fresche di quercia sono acide.Un inizio acido
Quando una foglia di quercia cade per la prima volta da un albero, il pH della foglia è acido. Le foglie di quercia appena cadute hanno un pH compreso tra 4,3 e 5,3, a seconda della cultivar. La foglia di quercia scarlatta è la più acida e la foglia di quercia castagna, il minimo. Le foglie di quercia aggiunte al terreno nel loro stato appena caduto abbassano il pH del terreno - in qualche modo. Sfortunatamente, l'aggiunta di foglie di quercia non è efficace quanto l'aggiunta di un modificatore come il muschio di sfagno. Inoltre, qualsiasi acidità che penetra nel terreno si neutralizza rapidamente.
L'estremità alcalina
Più a lungo rimangono le foglie di quercia nel terreno, più diventano alcaline. Poiché l'acidità delle foglie di quercia appena cadute è di breve durata, sono inefficaci come modificatori del pH. Ad esempio, il terreno che ha un pH di 7,0 o superiore non è adeguato per le piante che richiedono un terreno acido. L'aggiunta di foglie di quercia fresche al terreno spezzato può soddisfare le piante per un breve periodo, ma nel tempo le piante non riusciranno a prosperare quando le foglie di quercia iniziano a decomporsi e il pH del terreno aumenta.
Non saltare il fertilizzante
Come tutta la materia organica, le foglie di quercia alla fine si decompongono nel terreno. Questa materia decomposta o "pacciame organico" funge da alimento per i microrganismi che vivono all'interno dei confini del suolo. Mentre i microrganismi banchettano sulle foglie di quercia in decomposizione, il pH delle foglie inizia a salire e i livelli di azoto nel terreno diminuiscono. Le piante che dipendono da questo azoto soccomberanno alla carenza di suolo. L'aggiunta di un fertilizzante azotato compensa questa perdita.
The Balancing Act
Nonostante la loro incapacità di acidificare adeguatamente il terreno, le foglie di quercia sono altamente benefiche. La decomposizione delle foglie di quercia aiuta a bilanciare le temperature del terreno in un intervallo confortevole per i microrganismi. Le piante prosperano in terreni sciolti e maggiore è la popolazione di microrganismi, più granulare è il suolo. Le foglie di quercia funzionano anche bene come pacciamatura, fungendo da isolante che protegge le radici delle piante dalle temperature dell'aria fluttuanti. Applicato immediatamente dopo l'irrigazione, il pacciame della foglia di quercia migliorerà anche la ritenzione idrica nel terreno.
