I biopesticidi sono pesticidi derivati da materiali presenti in natura. I principi attivi sono minerali, microbi ed estratti o componenti di piante o animali. Nel 2014, la US Environmental Protection Agency ha registrato oltre 430 ingredienti di biopesticidi attivi in oltre 1.320 prodotti. Nel complesso, i biopesticidi tendono ad essere meno pericolosi per l'ambiente rispetto ai pesticidi chimici o sintetici.
credito: Napat_Polchoke / iStock / Getty Images Alcuni biopesticidi Bt sono specifici per le larve di mosca e zanzara.Pesticidi Biochimici
I pesticidi biochimici sono composti naturali che inibiscono la crescita, l'alimentazione, lo sviluppo o l'accoppiamento di parassiti di insetti o altri organismi patogeni. Ad esempio, i feromoni degli insetti interrompono il comportamento di accoppiamento dei parassiti degli insetti. Un regolatore di crescita degli insetti, estratto da semi di albero di neem, azadirachtin, interferisce con l'alimentazione e la muta di circa 200 specie di insetti e un estratto della pianta da tè messicana (Dyspania ambrosioides) controlla gli insetti succhiatori che attaccano verdure, frutta e noci.
Biopesticidi batterici
I biopesticidi batterici devono infettare gli insetti o le loro larve per ucciderli. Di solito vengono ingeriti e quindi parassitano il loro ospite. Bacillus thuringiensis, o Bt, è uno dei biopesticidi batterici più utilizzati. Il batterio uccide la larva degli insetti producendo una tossina che si lega alle cellule dello stomaco larvale. Diverse sottospecie di larve di insetto specifiche per Bt. Un altro esempio di biopesticida batterico è l'Agrobacterium radiobacter Strain K84, che è un batterio del suolo che controlla la malattia della cistifellea.
Biopesticidi fungini
I biopesticidi fungini non devono essere ingeriti per inibire o uccidere i loro parassiti bersaglio - il contatto fisico è sufficiente. I biopesticidi fungini di solito sono costituiti da spore fungine e sono facili da applicare con apparecchiature a spruzzo. La Beauveria bassiana è un fungo del suolo in grado di controllare una vasta gamma di parassiti, uccidendoli in pochi giorni. I funghi del genere Trichodermais controllano le malattie delle piante parassitizzando i funghi nocivi nella zona delle radici delle piante e migliorando la crescita e la resistenza delle piante.
Plant-Incorporated-Protectants
I biopesticidi derivano anche da materiale genetico che è stato incorporato nelle piante. Tali piante producono il biopesticida per la protezione da parassiti specifici. Un esempio di ciò è l'incorporazione del gene pesticida Bt nelle piante. In questo caso, il biopesticida è la proteina derivata dal gene pesticida Bt, non l'intero batterio Bt.
Efficacia dei biopesticidi
I biopesticidi sono generalmente sicuri e colpiscono solo una ristretta gamma di parassiti e malattie, mentre i pesticidi chimici tendono a uccidere un ampio spettro di organismi, sia dannosi che benefici. Per essere efficaci, i biopesticidi devono spesso essere applicati nella giusta fase del ciclo di vita degli insetti o nella fase della malattia della pianta. Per aumentare l'attività insetticida e rendere i biopesticidi più convenienti, gli scienziati possono talvolta modificare un organismo biopesticida, come esemplificato dall'incorporazione di un gene specifico della neurotossina insetto nei funghi.
